สิ่งแวดล้อมถือเป็นประเด็นสำคัญแม้ว่าสังคมจะต้องเผชิญกับวิกฤติเศรษฐกิจ สงคราม และปัญหาสังคมที่ไม่มีวันจบสิ้น สิ่งสำคัญเพราะโลกเป็นบ้านเดียวที่มนุษย์มี และเป็นแหล่งอากาศ อาหาร และความต้องการอื่นๆ
ความสำคัญของระบบนิเวศ
ระบบช่วยชีวิตทั้งชีวิตของมนุษยชาติขึ้นอยู่กับความเป็นอยู่ที่ดีของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่อาศัยอยู่บนโลก โดยทั่วไปเรียกสิ่งนี้ว่าชีวมณฑล ซึ่งเป็นคำที่คิดค้นโดย Vladimir Vernadsky นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1920 ชีวมณฑลหมายถึงระบบนิเวศระดับโลกระบบเดียวที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดต้องพึ่งพาอาศัยกันภายในชีวมณฑลหรือระบบนิเวศโดยรวม มีระบบนิเวศขนาดเล็กกว่า เช่น ป่าฝน มหาสมุทร ทะเลทราย และทุ่งทุนดรา
ชิ้นส่วนที่มีชีวิตและไม่มีชีวิต
ระบบนิเวศประกอบด้วยส่วนที่มีชีวิตและไม่มีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นบนบกหรือในน้ำ อธิบายหนังสือ Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making อธิบายได้จาก The National Academy Press ส่วนที่ไม่มีชีวิตได้แก่ ดิน น้ำ อากาศ และสารอาหาร ส่วนสิ่งมีชีวิตได้แก่ พืช สัตว์ จุลินทรีย์ และมนุษย์ ระบบนิเวศที่ดีมีองค์ประกอบทางเคมีและสารอาหารหมุนเวียนเป็นวัฏจักร ในขณะเดียวกันก็ช่วยสนับสนุนสัตว์นับล้านชนิดด้วย สิ่งมีชีวิตจำนวนมากมายช่วยในกระบวนการหมุนเวียนขององค์ประกอบต่างๆ เมื่อมันผลิตอาหาร กิน ดำเนินชีวิต และแม้กระทั่งเสียชีวิต ในกระบวนการนี้มีการสร้างสินค้าและบริการที่หลากหลายซึ่งมีประโยชน์สำหรับมนุษย์
ห่วงโซ่อาหาร
ห่วงโซ่อาหารเป็นตัวอย่างของส่วนที่เป็นประโยชน์ของระบบนิเวศสารานุกรมบริแทนนิกาอธิบายว่าพืชใช้แสงแดด น้ำ และธาตุต่างๆ ในดินและอากาศเพื่อสร้างอาหารให้กับตัวเอง พวกมันจะถูกสัตว์และจุลินทรีย์กัดกิน มนุษย์อยู่ในอันดับต้นๆ ของปิรามิดอาหารในระบบนิเวศใดๆ เนื่องจากพวกมันใช้พืชและสัตว์เป็นอาหาร ไส้เดือนและแมลงเล็กๆ เช่น ผึ้งที่กำลังผสมเกสรดอกไม้ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งแวดล้อมโดยที่ห่วงโซ่อาหารไม่ถูกทำลาย สามารถวัดการผลิตทั่วโลกได้เมื่อพิจารณาว่าในปี 2558 มีเพียงธัญพืช 2,533 ล้านตันที่ปลูกในปี 2558 ตามข้อมูลขององค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ในตารางสรุปแรก
มหาวิทยาลัยมินนิโซตาชี้ให้เห็นว่าคุณค่าทางโภชนาการของอาหารลดลงนับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 "ดังนั้นเราจึงได้รับสารอาหารต่อแคลอรี่ในอาหารของเราน้อยลง" ศูนย์เกษตรอินทรีย์ (หน้า 5) อธิบายว่าเมื่อผลผลิตพืชเพิ่มขึ้น คุณค่าทางโภชนาการก็ลดลง เนื่องจากการทำฟาร์มเชิงอุตสาหกรรมที่ต้องอาศัยการปลูกพืชเชิงเดี่ยวและการใช้สารเคมีมากเกินไปเป็นปุ๋ยและยาฆ่าแมลง ซึ่งทำให้กระบวนการทางธรรมชาติหลายอย่างไม่สบายใจด้วยเหตุนี้ มนุษย์จึงควรคำนึงถึงสิ่งแวดล้อมเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อไม่ให้รบกวนห่วงโซ่และทำให้เกิดปัญหากับอาหาร
ทรัพยากรธรรมชาติและผลิตภัณฑ์ที่ได้จากพวกเขา
นอกเหนือจากอาหารแล้ว ระบบนิเวศยังให้ทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ อีกมากมายที่เป็นประโยชน์สำหรับผู้คน เศรษฐศาสตร์ของระบบนิเวศและความหลากหลายทางชีวภาพ (TEEB) เรียกทรัพยากรเหล่านี้ว่า "บริการจัดเตรียม" ของระบบนิเวศ เนื่องจากผู้คนได้รับความต้องการหรือจัดเตรียมวัสดุเกือบทั้งหมดในลักษณะนี้ ที่สำคัญที่สุดคือ:
- Water- น้ำมีความสำคัญเพียงพอที่จะได้รับการประกาศให้เป็นสิทธิมนุษยชนโดยสหประชาชาติ (หน้า 1 และ 2)
- Medicines - พืชหลายชนิดถูกใช้เป็นยามาเป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว และแม้กระทั่งปัจจุบันยังถูกนำไปใช้ประโยชน์โดยเภสัชภัณฑ์สมัยใหม่อีกด้วย ตามข้อมูลของ TEEB
- Clothing - เสื้อผ้าที่ผลิตจากพืช เช่น เยื่อไม้ ผ้าฝ้าย ป่าน ปอกระเจา หรือผลิตภัณฑ์จากสัตว์ เช่น ผ้าไหม ขนสัตว์ และหนัง ตามที่ระบุไว้ในเส้นใยธรรมชาติ นอกจากนี้เสื้อผ้าสังเคราะห์ยังผลิตจากผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมอีกด้วยเช่น Trusted Clothes
- Wood - ไม้จากป่าหรือสวนใช้เป็นเชื้อเพลิงหรือในการก่อสร้างและเฟอร์นิเจอร์ระบุ TEEB
- เชื้อเพลิงชีวภาพ - เชื้อเพลิงชีวภาพ เช่นเดียวกับไบโอเอทานอล สกัดจากข้าวสาลี ข้าวโพด หรือพืชชีวมวล เช่น วิลโลว์ ตามที่ Union of Concerned Scientists
- เชื้อเพลิงฟอสซิล - เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน ก๊าซ และน้ำมันดิบที่ใช้ในการขนส่ง การผลิตพลังงาน และการผลิตพลาสติกและสารเคมี ขึ้นอยู่กับพืชที่ตายแล้วและชีวมวลสัตว์ที่ผลิต โดยระบบนิเวศก่อนหน้านี้ที่ถูกจัดเก็บและสะสมเป็นเวลาหลายล้านปีบนโลก BBC Bitesize อธิบาย
คุณภาพอากาศและการควบคุมภัยพิบัติ
TEEB พิจารณาว่าต้นไม้และป่าไม้ในสิ่งแวดล้อมมีบทบาทสำคัญในการควบคุมอากาศและสภาพภูมิอากาศ
คุณภาพอากาศ
ต้นไม้ผลิตออกซิเจนเมื่อสร้างอาหารผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง นอกจากนี้ ในระหว่างกระบวนการนี้ ต้นไม้ยังใช้คาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศและลดความเข้มข้นในบรรยากาศ ชี้ให้เห็น BBC-GCSE Bitesizeกระบวนการนี้ควบคุมและรักษาวัฏจักรคาร์บอน นี่คือเหตุผลที่การตัดต้นไม้ทำให้เกิดภาวะโลกร้อน ต้นไม้ยังสามารถกำจัดมลพิษในอากาศได้
การควบคุมอุณหภูมิ
TEEB กล่าวว่าร่มเงาของต้นไม้และต้นไม้ยังช่วยปรับระดับอุณหภูมิ ทำให้สถานที่ที่อบอุ่นเย็นลง และให้ความอบอุ่นในพื้นที่หนาวเย็น
การป้องกันภัยพิบัติ
ระบบนิเวศทางธรรมชาติที่ไม่ถูกรบกวนสามารถบรรเทาเหตุการณ์ร้ายแรงและจำกัดความเสียหายได้ ตัวอย่างเช่น หนองน้ำบนชายฝั่งสามารถชะลอการไหลของน้ำและกักเก็บน้ำจากพายุทะเล และป้องกันน้ำท่วมและการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยและการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ที่เกี่ยวข้อง
ความหลากหลายทางชีวภาพ
ความหลากหลายทางชีวภาพคือผลรวมของความหลากหลายในระดับต่างๆ: ระบบนิเวศ สายพันธุ์ ประชากร และยีน การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในปี 1999 (หน้า 2 และ 3) ประมาณการว่าในโลกนี้มีประมาณ 10 ล้านสายพันธุ์
ความหลากหลายทางชีวภาพส่งผลต่อ
ความหลากหลายทางชีวภาพในแง่ของจำนวนสายพันธุ์และบุคคล (หรือขนาดประชากร) ของสายพันธุ์สามารถส่งผลกระทบต่อกระบวนการต่างๆ ในระบบนิเวศ เช่น:
- การหมุนเวียนตามธรรมชาติขององค์ประกอบ เช่น ไนโตรเจนหรือคาร์บอน และความอุดมสมบูรณ์ของดิน
- การทำน้ำให้บริสุทธิ์และการเก็บเกี่ยวน้ำฝน
- วงจรศัตรูพืชและโรค
- ความต้านทานภัยแล้งของพื้นที่หรือป่าไม้
การเชื่อมต่อเพิ่มเติม
การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เมื่อเร็วๆ นี้ในปี 2016 แสดงรายการความเชื่อมโยงระหว่างสายพันธุ์ต่างๆ ขนาด และระบบนิเวศมากขึ้น
- การผลิตพืชลดลงซึ่งเปลี่ยนแปลงและลดจำนวนสัตว์และจุลินทรีย์ที่ขึ้นอยู่กับพวกมัน
- กระบวนการและการไหลเวียนของพลังงานผ่านระบบนิเวศ
- การรักษาเสถียรภาพของระบบนิเวศทั้งหมดในช่วงเวลาและพื้นที่ เนื่องจากในกรณีนี้ยิ่งดีกว่า เมื่อสายพันธุ์หรือแต่ละบุคคลทำหน้าที่สำคัญน้อยลงก็จะสูญเสียไป
ตัวอย่างเช่น เมื่อป่าถูกตัดเพื่อเปิดทางให้กับฟาร์ม สารอาหารจำนวนมากในดินก็ลดลงเนื่องจากวัฏจักรของพวกมันพังทลาย สิ่งนี้ส่งผลต่อจำนวนแบคทีเรียในดิน การเติมปุ๋ยเคมียังฆ่าจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์ซึ่งจะย่อยสลายปุ๋ยหมักและทำให้สารอาหารพร้อมสำหรับพืชผล หรือสลายสารประกอบที่เป็นอันตราย สิ่งนี้จบลงด้วยการลดความอุดมสมบูรณ์ของดินลงอย่างมากแม้ว่าจะใส่ปุ๋ยเคมีที่มีความเข้มข้นสูงก็ตาม และผลผลิตพืชผลก็ลดลงตามคำอธิบายของ FAO ดังนั้น ผลที่ตามมาจึงสร้างความเสียหายให้กับเศรษฐกิจมากขึ้น
ความงามตามธรรมชาติ
อีกเหตุผลหนึ่งที่สภาพแวดล้อมมีความสำคัญมากก็เพราะมันเป็นแหล่งความงามตามธรรมชาติ ผู้คนเพลิดเพลินกับธรรมชาติเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ กีฬา เช่น เล่นสกีในหิมะหรือล่องแพ และการท่องเที่ยวตามข้อมูลของ TEEBตามที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตาระบุว่าธรรมชาติถือว่ามีความจำเป็นต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิตที่เหมาะสมเช่นกัน น่าเสียดายที่โลกตกอยู่ในอันตราย สัตว์และพืชหลายชนิดใกล้สูญพันธุ์ และพื้นที่เปิดโล่งที่สวยงามมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังหายไปเมื่อมีการสร้างอาคารและโรงงานใหม่
ปัญหาสิ่งแวดล้อมส่งผลต่อชีวิตมนุษย์
เมื่อระบบนิเวศใดๆ เสื่อมลง มันจะส่งผลกระทบต่อทั้งโลก ปัญหาสิ่งแวดล้อมทั้งหมดที่มีอยู่มีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อสุขภาพของโลกและผู้อยู่อาศัย
ภัยคุกคามจากการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม
การเสื่อมสภาพของสิ่งแวดล้อม หรือที่มักเรียกกันว่าการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม คุกคามทรัพยากรธรรมชาติของโลก เช่น การจัดหาน้ำสะอาด เชื้อเพลิงฟอสซิลสำหรับพลังงาน และการจัดหาอาหาร สิ่งนี้ยังเกิดขึ้นเมื่อมีการใช้ทรัพยากรมากเกินไปและนำไปสู่การหยุดชะงักในการทำงานปกติในพื้นที่
สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง
ภาวะโลกร้อนที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลให้ระดับน้ำทะเลที่จมอยู่ใต้น้ำบริเวณชายฝั่งทะเลเพิ่มสูงขึ้น และด้วยเหตุนี้จึงเป็นการลดและทำร้ายแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งตลอดจนการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ อธิบายโดยภาควิชานิเวศวิทยาในรัฐวอชิงตัน ภาวะโลกร้อนยังละลายหมวกขั้วโลกและเป็นอันตรายต่อหมีขั้วโลกและสัตว์ป่าอาร์กติกอื่น ๆ นอกจากนี้ ฝาครอบน้ำแข็งยังช่วยให้โลกเย็นลงด้วยการสะท้อนแสงอาทิตย์กลับ ตามข้อมูลของกองทุนโลกเพื่อธรรมชาติ
ยิ่งกว่านั้น ภาวะโลกร้อนจะลดความหลากหลายทางชีวภาพ เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว ความเป็นกรดของมหาสมุทร และการฟอกขาวของแนวปะการัง และส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหารตามข้อมูลของ Harvard School of Public He alth การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกต้องเผชิญ และทุกคนสามารถมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับภาวะโลกร้อนได้
มลพิษ
ในปัจจุบัน สิ่งแวดล้อมกำลังถูกคุกคามจากการเพิ่มระดับมลภาวะทางอากาศ น้ำ ที่ดิน เสียง ความร้อน และแสง เป็นต้นสิ่งเหล่านี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพของมนุษย์และเศรษฐกิจโลกด้วย มลพิษคาดว่าจะเป็นสาเหตุหลักของโรคต่างๆ และคร่าชีวิตผู้คนไป 8.9 ล้านคนทุกปี ตามรายงานของ Swiss School of Public He alth การต่อสู้กับมลพิษทางอากาศเพียงอย่างเดียวมีค่าใช้จ่ายประมาณ 5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี ตามรายงานของ Huffington Post ประจำปี 2013
โลกคือบ้านแห่งเดียวของมนุษยชาติ
สินค้าและบริการทั้งหมดที่ใช้โดยมนุษยชาติมาจากโลกและสิ่งแวดล้อมทั้งทางตรงและทางอ้อม ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติ (หน้า 1) ในปี 2555 ประเมินว่าสินค้าและบริการจากระบบนิเวศทั่วโลกมีมูลค่า 125 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี อย่างไรก็ตาม คุณค่าของสิ่งแวดล้อมนั้นมากกว่ามูลค่าทางการเงิน เนื่องจากจนถึงขณะนี้ เป็นเพียงดาวเคราะห์ดวงเดียวที่สามารถดำรงชีวิตได้ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าความเสียหายบางส่วนที่โลกได้รับสามารถแก้ไขได้ ความท้าทายคือการหาคนมามากพอที่จะดำเนินการที่รุนแรงพอที่จะสร้างความแตกต่างในชีวิต