สำหรับใครที่ต้องการคำตอบว่า หญ้าฝรั่น คืออะไร? คำตอบนั้นง่าย มันคือความอัปยศของดอกดินชนิดพิเศษ สมุนไพรที่น่าสนใจนี้มีการใช้มานานหลายศตวรรษทั่วตะวันออกกลางและยุโรป และปัจจุบันยังคงเป็นส่วนผสมยอดนิยมในอาหารประเภทข้าว
หญ้าฝรั่นคืออะไร
หญ้าฝรั่นมาจากดอกดินชนิดพิเศษ Crocus sativus ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวงศ์ Iridaceae เติบโตในภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียน แคลิฟอร์เนียตอนใต้ และเอเชียตะวันตกเฉียงใต้เป็นหลักพืชนี้เรียกอีกอย่างว่า หญ้าฝรั่น และอาจเติบโตได้สูงถึง 16 นิ้ว โดยทั่วไปแล้วไม้ยืนต้นจะออกดอกในฤดูใบไม้ร่วงและมีใบสูงตรง ดอกมีสีม่วงอ่อนและมีรอยเปื้อนสีเหลืองแดงสดใส
แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วพืชทั้งต้นจะเป็นหญ้าฝรั่น แต่คนส่วนใหญ่จะพูดถึงความอัปยศของหญ้าฝรั่นเมื่อระบุหญ้าฝรั่น ปานจะถูกเก็บเกี่ยวจากพืชและตากแห้งเป็นเส้นหญ้าฝรั่นเพื่อใช้ในการปรุงอาหาร การย้อมสี และใช้เป็นยา ต้องใช้ดอกไม้ประมาณ 150 ดอกในการผลิตด้ายแห้ง 1 กรัม ซึ่งทำให้หญ้าฝรั่นเป็นเครื่องเทศที่แพงที่สุดในโลก
เนื่องจากสภาพอากาศที่หลากหลายที่ต้นหญ้าฝรั่นเติบโต องค์การระหว่างประเทศเพื่อการมาตรฐาน (ISO) จึงสุ่มตัวอย่างและให้คะแนนตราบาปในด้านสี รสชาติ และกลิ่นหอม ความเข้มของสีจะถูกให้คะแนน และ ISO จะให้คะแนนแก่ผู้ปลูกตามชุดตัวอย่าง การจัดระดับมีสี่ระดับและราคาหญ้าฝรั่นจะขึ้นอยู่กับเกรดที่ได้รับกระบวนการนี้ช่วยให้การกำหนดราคามีความโปร่งใสและทำให้ผู้ซื้อทราบว่าตนได้รับคุณภาพเท่าใด
การใช้หญ้าฝรั่น
ประเภทของหญ้าฝรั่น
หญ้าฝรั่นที่ใช้ในการปรุงอาหารมีจำหน่ายเป็นเส้นหญ้าฝรั่นหรือหญ้าฝรั่นแบบผง เส้นด้ายซัฟฟรอนมีความเข้มข้นมาก และเส้นด้าย 2-3 เส้นอาจเป็นทั้งหมดที่คุณต้องการเพื่อเพิ่มสีสันและรสชาติที่เข้มข้นให้กับสูตรอาหารของคุณ หญ้าฝรั่นจะสูญเสียรสชาติอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับแสงและความชื้น ดังนั้นเมื่อเลือกซื้อด้ายหญ้าฝรั่น ให้มองหาภาชนะพลาสติกหรือแก้วที่กันอากาศเข้าได้แทนที่จะใช้กระดาษแก้ว
ผงหญ้าฝรั่นมีราคาแพงกว่าเส้นหญ้าฝรั่น แต่รสชาติไม่เข้มข้นเท่าเส้นหญ้าฝรั่นบริสุทธิ์ หญ้าฝรั่นแบบผงมักผสมกับขมิ้น ซึ่งเป็นเครื่องเทศอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งทำให้รสชาติหญ้าฝรั่นอ่อนลง หากคุณจะซื้อผงหญ้าฝรั่น ให้อ่านส่วนผสมอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าคุณได้หญ้าฝรั่นบริสุทธิ์
การทำอาหารด้วยหญ้าฝรั่น
ซัฟฟรอนมีรสชาติที่เข้มข้นขึ้นตามอายุ ดังนั้นจึงใช้ได้ดีกับอาหารที่ต้องใช้เวลาในการพัฒนาเพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากเส้นด้ายหญ้าฝรั่น ให้แช่มันไว้ในของเหลวในการปรุงอาหารเช่นเดียวกับที่คุณทำกับถุงชาสำหรับชาหนึ่งถ้วย หากเป็นไปได้ ปล่อยให้มันแช่ไว้หลายชั่วโมงเพื่อให้ได้รสชาติจากเส้นด้ายมากที่สุด ด้ายที่แห้งจะถูกสร้างขึ้นใหม่ และสีเหลืองแดงเข้มจะกระจายไปทั่วของเหลวและทำหน้าที่เป็นสีย้อม เมื่อคุณพร้อมที่จะปรุงอาหาร เพียงเติมของเหลวลงไปพร้อมกับส่วนผสมที่เหลือและเตรียมตามปกติ หากคุณไม่มีเวลาปล่อยให้เส้นด้ายหญ้าฝรั่นแช่นานหลายชั่วโมง ให้ปล่อยให้เส้นด้ายแช่ไว้อย่างน้อย 10 นาทีแล้วบดให้เป็นเนื้อเดียวกัน ใช้ส่วนผสมในจาน โดยต้องผสมให้เข้ากันกับส่วนผสมอื่นๆ อย่างทั่วถึงเพื่อให้รสชาติกระจายไปทั่ว
หลายสูตรต้องใช้หญ้าฝรั่นเล็กน้อยหรือปริมาณเล็กน้อย จนกว่าคุณจะคุ้นเคยกับรสชาติและรสชาติที่เข้มข้นของมัน ให้ใช้ในปริมาณที่น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ สูตรอาหารส่วนใหญ่มีประโยชน์นิดหน่อย
จานหญ้าฝรั่นแบบดั้งเดิม
หญ้าฝรั่นเป็นสมุนไพรที่สำคัญในอาหารหลายประเภท อาหารหญ้าฝรั่นแบบดั้งเดิมได้แก่:
- ชาซัฟฟรอน
- ปาเอญ่า
- อาร์โรซ คอน โพลโล
- Bouillabaisse
- ริซอตโต้
การใช้หญ้าฝรั่น
ตอนนี้คุณก็รู้คำตอบของคำถาม "หญ้าฝรั่นคืออะไร" แล้ว มาสนุกไปกับการสำรวจสูตรอาหารต่างๆ ที่เรียกว่าหญ้าฝรั่น ทดลองกับอาหารประจำชาติและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอาหารที่ต้องใช้เครื่องเทศโบราณนี้