เมื่อคุณได้ยินคำว่าฟอสซิล คุณอาจนึกถึงกระดูกไดโนเสาร์ แต่คำว่าฟอสซิลนั้นครอบคลุมสิ่งมีชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตหลายประเภท การรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับฟอสซิลและวิธีที่พวกมันก่อตัวเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์ธรรมชาติ
ฟอสซิลคืออะไร?
ฟอสซิลคือซากหรือร่องรอยของสัตว์หรือพืชที่เคยมีชีวิตอยู่ ฟอสซิลมีสองประเภทหลัก ได้แก่ ฟอสซิลลำตัว และฟอสซิลติดตาม ซากดึกดำบรรพ์ของร่างกายคือซากพืชหรือสัตว์ที่เคยมีชีวิต ตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดคือกระดูกไดโนเสาร์ซากฟอสซิลเป็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีต เช่น รอยเท้า
ฟอสซิลก่อตัวได้อย่างไร?
ฟอสซิลก่อตัวได้หลากหลาย
ฟอสซิลแม่พิมพ์และหล่อ (ฟอสซิลหิน)
ฟอสซิลส่วนใหญ่ก่อตัวขึ้นโดยวิธีที่เรียกว่าการหล่อและการหล่อ ฟอสซิลแม่พิมพ์และหล่อเกิดขึ้นในลักษณะต่อไปนี้:
- สัตว์ เช่น ไดโนเสาร์ ตายและตกลงไปที่ก้นแม่น้ำ
- เนื้อของสัตว์เน่าเปื่อยหรือถูกสัตว์ตัวเล็กๆ กิน เหลือเพียงกระดูก (โครงกระดูก) ไว้ข้างหลัง
- โคลนและทราย (ตะกอน) ปกคลุมโครงกระดูก
- หลายปีที่ผ่านมา ชั้นโคลนอ่อนและทรายถูกกดทับลงในฮาร์ดร็อก
- กระดูกค่อยๆ ถูกชะล้างออกไปด้วยน้ำบาดาลหยดเล็กๆ เหลือพื้นที่เปิดโล่ง (แม่พิมพ์ตามธรรมชาติ) ไว้ตามรูปร่างของกระดูกไดโนเสาร์เก่า
- หลังจากผ่านไปหลายล้านปี หินก้อนเล็กๆ ที่ไหลอยู่ในน้ำบาดาลก็เติมเต็มแม่พิมพ์
- เมื่อเวลาผ่านไป แม่พิมพ์โครงกระดูกทั้งหมดจะกลายเป็นหินแข็ง
- หินที่อยู่รอบๆ โครงกระดูกจะลอยขึ้นสู่พื้นผิวโลกในที่สุดในระหว่างที่เกิดแผ่นดินไหวหรือการเพิ่มขึ้นของภูเขาตามธรรมชาติ
- ชั้นหินด้านบนสึกกร่อนจากฝนและลม เผยให้เห็นฟอสซิล
- หรือนักบรรพชีวินวิทยา (นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาฟอสซิล) ขุดลึกลงไปในพื้นผิวโลกเพื่อค้นหาฟอสซิลเหล่านี้
วิดีโอต่อไปนี้ทำให้กระบวนการเคลื่อนไหว:
ฟอสซิลสัตว์ทั้งหมด
นักบรรพชีวินวิทยายังพบฟอสซิลสัตว์ทั้งตัวอีกด้วย สัตว์ต่างๆ เช่น แมมมอธขนยาวสามารถติดอยู่ในน้ำแข็งได้หลายพันปี เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น สัตว์ทั้งตัวจะถูกเก็บรักษาไว้และเปลี่ยนแปลงน้อยมากตามเวลาที่นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบ แมลงสามารถติดอยู่ในน้ำนมต้นไม้ ซึ่งจะแข็งตัวจนกลายเป็นวัสดุที่เรียกว่าอำพันเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น แมลงที่พบในอำพันหลายล้านปีต่อมาจะมีลักษณะเหมือนกับตอนที่พวกมันเข้าไปในน้ำนมต้นไม้ครั้งแรก
ไม้กลายเป็นหิน
ไม้กลายเป็นหินคือไม้ที่กลายเป็นหิน ตามที่ Northern State University ระบุว่า ยังไม่เข้าใจกระบวนการกลายเป็นหินทั้งหมด อย่างไรก็ตาม อาจเกิดขึ้นเมื่อขาดออกซิเจน เมื่อพืชมักจะสลายตัวหลังจากการตาย พืชเหล่านี้จะถูกฝังด้วยตะกอนในน้ำ เช่น ก้นแม่น้ำ แร่ธาตุจากน้ำเข้าไปในช่องเปิดในไม้ ซึ่งช่วยรักษาเนื้อเยื่อของไม้ (หรือแทนที่เนื้อเยื่อไม้) เพื่อสร้างฟอสซิลเป็นเวลาหลายล้านปี
ฟอสซิลใช้เวลาก่อตัวนานแค่ไหน?
หลายครั้งที่ฟอสซิลก่อตัวขึ้นในช่วงเวลาหลายล้านปี มักเกิดขึ้นกับเชื้อราและฟอสซิลหินหล่อ แมลงที่ติดอยู่ในอำพัน และไม้กลายเป็นหินอย่างไรก็ตาม ฟอสซิลของสัตว์ทั้งตัวจะแข็งตัวในรูปน้ำแข็งทันทีที่น้ำที่อยู่รอบตัวสัตว์กลายเป็นน้ำแข็งจนหมด ฟอสซิลแช่แข็งอาจพบได้ภายในหลายร้อยหรือหลายพันปี ขึ้นอยู่กับว่านักบรรพชีวินวิทยาค้นพบพวกมันเมื่อใด
ค้นพบฟอสซิลที่ไหนและอย่างไร?
ฟอสซิลพบได้ในหลากหลายสถานที่ โดยทั่วไปแล้ว พวกมันจะถูกค้นพบหลังจากที่พวกมันขึ้นสู่พื้นผิวโลกและถูกสัมผัสเนื่องจากลม แผ่นดินไหว และฝน บางครั้งนักบรรพชีวินวิทยาที่กำลังมองหาพวกมันจะพบพวกมัน
ใกล้น้ำ
ฟอสซิลโดยทั่วไปสามารถพบได้ใกล้กับหินตะกอน ซึ่งเป็นหินที่ก่อตัวขึ้นในหนองน้ำ แม่น้ำ ทะเลสาบ และมหาสมุทร เมื่อดินเหนียว ตะกอน โคลน และทรายแข็งตัวเป็นเวลาหลายล้านปี ดังนั้นจึงพบฟอสซิลจำนวนมากใกล้กับแหล่งน้ำหรือพื้นที่แหล่งน้ำที่เคยครอบครอง ตัวอย่างเช่น การค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์ครั้งแรกในอเมริกาเหนือคือในปี 1854 เมื่อ Ferdinand Vandiveer Hayden สำรวจแม่น้ำมิสซูรี ตามข้อมูลจากพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยามหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
ในน้ำแข็ง
วิทยาลัยพาโลมาร์กล่าวว่าแมมมอธขนปุยทั้งตัวจากยุคน้ำแข็งถูกพบในทุ่งทุนดราของไซบีเรีย และซากมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดถูกค้นพบแช่แข็งในเทือกเขาแอลป์ในอิตาลีในปี 1991
ในป่า
ป่าเป็นสถานที่ที่คุณอาจพบฟอสซิลแมลงในน้ำนมต้นไม้หรือไม้กลายเป็นหิน ตัวอย่างเช่น ในปี 2550 ในเม็กซิโก คนขุดแร่พบกบต้นไม้ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในอำพันซึ่งอาจมีอายุ 25 ล้านปี และในปี 2014 นักโบราณคดีได้ค้นพบหมู่บ้านโบราณในอุทยานแห่งชาติ Petrified Forest ที่มีอายุ 1,300 ปี สิ่งประดิษฐ์ที่พบได้แก่ สิ่งของที่ทำจากไม้กลายเป็นหิน (หอก มีด และเครื่องมือหิน)
ค้นพบอดีต
การเรียนรู้เกี่ยวกับฟอสซิลเป็นเรื่องสนุกและน่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณสามารถพบฟอสซิลของจริงใกล้บ้านหรือขณะเดินทาง ฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าสัตว์ต่างๆ เคยมีลักษณะอย่างไร อาศัยอยู่ที่ไหน และเหตุใดพวกมันจึงอาจสูญพันธุ์ (ตายไป)