ต้นปาล์มเป็นทิวทัศน์ที่สวยงามและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในทุกสภาพอากาศเขตร้อนที่อบอุ่น ผลไม้ที่กินได้สองชนิด - มะพร้าวและอินทผลัม - ปลูกบนต้นปาล์มบางชนิด แต่บางครั้งผู้คนก็สับสนว่าต้นปาล์มปลูกผลไม้แสนอร่อยแต่ละชนิดเหล่านี้อย่างไร
มะพร้าวกับต้นมะพร้าว
ต้นมะพร้าวปลูกได้ทั่วภูมิภาคเขตร้อน และเจริญเติบโตได้ในดินทราย แสงแดดที่อุดมสมบูรณ์ อุณหภูมิที่อบอุ่น และความชื้นสูง เป็นต้นปาล์มชนิดหนึ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดเนื่องจากความนิยมและการใช้ประโยชน์อย่างแพร่หลายของผลมะพร้าวในทางเทคนิคแล้ว มะพร้าวคือสิ่งที่เรียกว่า drupe ซึ่งเป็นผลไม้ที่มีชั้นเนื้อ ไม่ใช่ถั่วจริงๆ
มะพร้าวถูกนำมาใช้ในทุกรูปแบบ:
- " เนื้อ" ของมะพร้าวซึ่งมีเนื้อสีขาวอยู่ข้างในนั้นให้น้ำมันสำหรับปรุงอาหารและทำมาการีน
- เนื้อมะพร้าวสามารถปรุง รับประทานดิบ หรือตากแห้งก็ได้
- เนื้อมะพร้าวสามารถคั้นเป็นน้ำได้ เรียกว่ากะทิ ซึ่งเป็นเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพและยังสามารถใช้ในการปรุงอาหารได้อีกด้วย
โพรงมะพร้าวนั้นเต็มไปด้วย "น้ำมะพร้าว" ซึ่งมีน้ำตาล วิตามิน แร่ธาตุ และเส้นใยอาหารจำนวนมาก และเป็นเครื่องดื่มชั้นยอดที่มีคุณค่าทางโภชนาการ
- กะลามะพร้าวแข็งมักใช้ทำสิ่งต่างๆ ตั้งแต่ชามไปจนถึงกระดุม
- ดอกมะพร้าวจะผลิตน้ำนมซึ่งสามารถใช้เป็นเครื่องดื่มได้ นำมาหมักเป็น "ไวน์ปาล์ม" ได้อีกด้วย
- ดอกตูมของดอกมะพร้าวยังกินได้และได้ชื่อว่าเป็นหัวใจของฝ่ามือ เป็นอาหารอันโอชะและมักใช้ในสูตรอาหารระดับไฮเอนด์
อินทผาลัมและต้นปาล์มอินทผาลัม
อินทผาลัมเป็นผลไม้ที่มีเส้นใยรสหวานซึ่งปลูกบนต้นปาล์มบางชนิดที่เรียกว่าอินทผาลัม อินทผาลัมได้รับการปลูกฝังมาโดยเฉพาะสำหรับผลไม้นี้ และอาจมาจากบริเวณอ่าวเปอร์เซีย แม้ว่าปัจจุบันจะปลูกทุกที่ที่มีสภาพอากาศเหมาะสมเนื่องจากเป็นที่ต้องการก็ตามอินทผาลัมเป็นอาหารหลักในตะวันออกกลางมานานหลายศตวรรษ และมักมีการกล่าวถึงในพระคัมภีร์
ผลไม้มีประโยชน์หลายอย่าง ทั้งเป็นอาหารและอย่างอื่น:
- อินทผลัมอาจรับประทานสดหรือแห้งก็ได้ นอกจากนี้ยังอาจเจาะรูและยัดไส้ด้วยไส้ต่างๆ เช่น ครีมชีส
- พุดดิ้งและของหวานหลายชนิด โดยเฉพาะที่มีต้นกำเนิดจากตะวันออกกลาง มีอินทผาลัมสับ บางครั้งก็เคลือบด้วยน้ำเชื่อมกลูโคส
- อินทผลัมเป็นที่นิยมในสหรัฐอเมริกาในฐานะอาหารวันหยุด มักนำไปอบเป็นขนมปังพร้อมกับถั่ว อบเชย และส่วนผสมแบบดั้งเดิมอื่นๆ รสหวานของขนมมีความสมดุลอย่างลงตัวกับความเข้มข้นของเครื่องเทศ
- น้ำอินทผลัมใช้ในพื้นที่อิสลามบางแห่งเป็นแชมเปญไร้แอลกอฮอล์
- เมล็ดอินทผลัมสามารถบดใช้เป็นอาหารสัตว์ราคาถูกได้
- น้ำมันอินทผลัมมักใช้ในสบู่และเครื่องสำอาง และต้องใช้สารเคมีเพียงเล็กน้อย จึงมีราคาถูกและเป็นธรรมชาติ
- เมล็ดอินทผลัมอาจเผาแทนถ่านหรือแม้กระทั่งใช้เป็นสารเติมแต่งเมล็ดกาแฟเพื่อเพิ่มรสชาติของกาแฟและยืดเมล็ดกาแฟให้มีปริมาณมากขึ้น
- อินทผาลัมที่มีแทนนินสูงช่วยให้นำไปใช้ในยาแผนโบราณได้หลายชนิด มีฤทธิ์ในการทำความสะอาดและฝาดตามธรรมชาติ และสามารถใช้ได้กับทุกอย่างตั้งแต่อาการเจ็บคอไปจนถึงหวัดและมีไข้
- ยางจากต้นอินทผลัมอาจใช้ทำน้ำเชื่อมพิเศษที่เพิ่มความหวานให้กับอาหารและสูตรอาหาร
- ใบของต้นอินทผลัมอาจเป็นที่รู้จักดีที่สุดสำหรับการใช้งานในช่วงวันอาทิตย์ใบปาล์มในประเพณีของชาวคริสต์ พวกเขายังใช้ในแอฟริกาเหนือเพื่อสร้างกระท่อมพักพิง; ขนาดใหญ่ กันน้ำได้ และทนทาน ทำให้ใช้ได้กับทุกอย่างตั้งแต่การสานตะกร้าไปจนถึงพัด
- ไม้ของต้นอินทผลัมมีน้ำหนักเบามากและสามารถนำมาใช้ในงานฝีมือได้เช่นเดียวกับการทำสิ่งต่างๆ เช่น โครงสร้างตกแต่ง (เสา ราวบันได ฯลฯ) ไปจนถึงโครงสร้างพื้นฐานที่เกิดขึ้นจริง เช่น สะพาน ไม้สามารถพกพาและตัดได้ง่าย และทนทานต่อสภาพอากาศได้ดี ถึงแม้จะไม่ใช่ไม้ที่ทนทานที่สุดก็ตาม ไม้ส่วนเกินอาจนำไปเผาเป็นเชื้อเพลิงได้
ผลต้นปาล์ม
ผลปาล์มประเภทอื่นๆ ที่ปลูกบนต้นปาล์มประเภทอื่นนั้น จริงๆ แล้วกินได้ และบางชนิดก็มีประโยชน์หลายอย่าง แต่ไม่มีสองชนิดใดที่ได้รับความนิยมหรือแพร่หลายเท่ากับมะพร้าวและอินทผาลัม ไม่มีผลปาล์มชนิดอื่นใดที่สามารถประสบความสำเร็จในวัฒนธรรมประจำวันหรือเห็นวิธีการใช้ที่แพร่หลายเช่นนี้