ในปี 2016 ทารกประมาณ 30,000 คนอยู่ในระบบอุปถัมภ์ของสหรัฐอเมริการายงานระบบการวิเคราะห์และการรายงานการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมและการดูแลอุปถัมภ์ (AFCARS) ระบบอุปถัมภ์ของสหรัฐอเมริกาประกอบด้วยหน่วยงานที่ปฏิบัติตามแนวปฏิบัติของรัฐในการนำเด็กออกจากสถานการณ์การใช้ชีวิตที่เป็นอันตราย และให้พวกเขาอยู่ในบ้านชั่วคราว เป้าหมายของการดูแลแบบอุปถัมภ์คือการช่วยให้ผู้ดูแลตามธรรมชาติของเด็กได้กลับมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย มีความรัก และได้รับการเลี้ยงดู
เด็กที่อยู่ในความอุปถัมภ์
เด็ก ๆ ถูกส่งไปอยู่ในความดูแลแบบอุปถัมภ์ด้วยเหตุผลหลายประการ เหตุผลสองประการแรกคือการถูกละเลยและการใช้ยาของผู้ปกครอง ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อพัฒนาการของทารก ตามข้อมูลของ AFCARS ล่าสุด เหตุผลอื่นๆ ได้แก่ การทารุณกรรมทางร่างกาย ที่อยู่อาศัยที่ไม่ดี การจำคุกพ่อแม่ และการเสียชีวิตของผู้ดูแลหลัก หากการตรวจสอบก่อนคลอดตัดสินว่าทารกแรกเกิดจะไม่ปลอดภัยเมื่ออยู่ที่บ้านกับพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ทารกจะได้รับการดูแลแบบอุปถัมภ์ทันทีเมื่อคลอดบุตร
ตำแหน่ง
เมื่อสอบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดหรือทอดทิ้งเด็ก หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นอาจตัดสินใจว่าการนำเด็กออกจากบ้านจะเป็นประโยชน์สูงสุดต่อเด็ก หน่วยงานอุปถัมภ์จะมองหาบ้านชั่วคราวสำหรับเด็ก เมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ หน่วยงานจะมองหาสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนสนิทในครอบครัวที่เต็มใจและสามารถดูแลเด็กได้จนกว่าบิดามารดาผู้ให้กำเนิดหรือผู้ปกครองตามกฎหมายจะมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ที่กำหนดในการรับเด็กของตนกลับคืนมาหากไม่มีญาติหรือเพื่อนที่สามารถดูแลเด็กได้ หน่วยงานจะค้นหาในฐานข้อมูลของพ่อแม่อุปถัมภ์ที่ได้รับใบอนุญาต เพื่อค้นหาบ้านที่มีห้องสำหรับเด็ก สิทธิของผู้ปกครองจะแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ แต่โดยปกติแล้ว บิดามารดาโดยสายเลือดจะต้องไปพบบิดามารดาอุปถัมภ์ภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เด็กถูกย้ายออกจากบ้าน ข้อควรพิจารณาเกี่ยวกับบ้านชั่วคราวรวมถึงสถานที่ใกล้เคียงเพื่อให้เด็กสามารถรักษาความสัมพันธ์กับครอบครัวทางสายเลือดในระหว่างที่อยู่ในความอุปถัมภ์
ความแตกต่างของอายุ
ตามข้อมูลของ AFCARS เด็กประมาณแปดเปอร์เซ็นต์ในระบบอุปถัมภ์มีอายุต่ำกว่าหนึ่งปี กระบวนการจัดบ้านอุปถัมภ์จะเหมือนกันสำหรับเด็กทุกวัย แต่ความสามารถและสถานการณ์ความเป็นอยู่ในปัจจุบันสำหรับครอบครัวอุปถัมภ์มักจะกำหนดว่าเด็กคนไหนเหมาะสมที่สุดสำหรับบ้านนั้น
ZerotoThree.org รายงานว่าเด็กทารกมีแนวโน้มที่จะย้ายไปมาระหว่างบ้านอุปถัมภ์ประมาณสามแห่งภายในสองสามเดือนแรกของการดูแล ทารกและเด็กเล็กยังมีโอกาสสูงที่สุดในกลุ่มอายุที่จะประสบกับการตกเป็นเหยื่อในขณะที่อยู่ในความดูแลแบบอุปถัมภ์และอยู่ในระบบเป็นระยะเวลานาน
สถิติ
แม้ว่าระบบอุปถัมภ์มักจะมาพร้อมกับความหมายแฝงและความอัปยศ แต่ก็มีสถิติมากมายที่แสดงให้เห็นว่าระบบกำลังช่วยเหลือเด็กจำนวนมาก เช่นเดียวกับโปรแกรมทั่วประเทศ ก็มีความท้าทายเช่นกัน
- เด็กๆ ใช้เวลาโดยเฉลี่ยยี่สิบเดือนในการอุปถัมภ์ก่อนที่จะกลับไปหาผู้ดูแลหลักหรือหาบ้านถาวรแห่งอื่น (AFCARS)
- ทารกหนึ่งในสามที่ออกจากการอุปถัมภ์กลับเข้าสู่ระบบอีกครั้งตามรายงานของ ZerotoThree.org.
- ประมาณหนึ่งในสามของทารกเข้าสู่ระบบโดยตรงจากโรงพยาบาล
- จำนวนเด็กที่อยู่ในความอุปถัมภ์เพิ่มขึ้น แต่ประมาณครึ่งหนึ่งของรัฐทั้งหมดของสหรัฐอเมริกา ความสามารถในการเลี้ยงดูเด็กอุปถัมภ์กำลังลดลง
มาเป็นผู้ปกครองอุปถัมภ์
ในขณะที่เด็กบางคนถูกจัดให้อยู่ในบ้านอุปถัมภ์กับญาติ เกือบครึ่งหนึ่งถูกจัดให้อยู่ในครอบครัวอุปถัมภ์ที่ไม่ใช่ญาติ ตามข้อมูลของ AFCARSหากต้องการมีส่วนร่วมในการอุปถัมภ์แบบครอบครัว บิดามารดาต้องมีส่วนร่วมในกระบวนการที่ซับซ้อนและเข้มงวด ซึ่งโดยทั่วไปจะไม่มีค่าใช้จ่าย แต่ละรัฐและหน่วยงานอาจปฏิบัติตามกระบวนการหรือชุดขั้นตอนที่แตกต่างกันเพื่อขอรับใบอนุญาต ติดต่อหน่วยงานเอกชนหรือสาธารณะในพื้นที่ของคุณและเข้าร่วมการปฐมนิเทศเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการในพื้นที่ของคุณซึ่งอาจใช้เวลาตั้งแต่สี่ถึงสิบสองเดือน AdoptUSKids กล่าวไว้
หากคุณกำลังพิจารณาที่จะเปิดบ้านให้กับเด็กๆ ที่ต้องการ ให้ถามตัวเองด้วยคำถามเหล่านี้เพื่อเริ่มต้น:
- ครอบครัวของฉันจะมีรายได้ตอนนี้ไหม?
- ฉันมีบ้านที่ปลอดภัยและมีพื้นที่เพียงพอสำหรับเด็กเพิ่มหรือไม่?
- ฉันสามารถดูแลทารกรายวันได้หรือไม่
- ตารางเวลาประจำวันของฉันยืดหยุ่นหรือไม่?
- ฉันมีความพร้อมทางอารมณ์และร่างกายในการดูแลทารกหรือไม่
- ฉันสนใจที่จะช่วยเหลือเด็กๆ โดยปราศจากแรงจูงใจแอบแฝงเพื่อผลประโยชน์ตนเองหรือไม่
หากคุณสามารถตอบ "ใช่" สำหรับคำถามเหล่านี้ทั้งหมดได้อย่างตรงไปตรงมา ขั้นตอนต่อไปคือการขอข้อมูลเพิ่มเติมจากหน่วยงานรับเลี้ยงเด็กในพื้นที่ของคุณ ตรวจสอบกับกรมบริการเด็กและครอบครัวในพื้นที่ของคุณหรือหน่วยงานรัฐบาลที่คล้ายกันเพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้ให้บริการอุปถัมภ์สาธารณะ
ใบสมัคร
เมื่อคุณตัดสินใจที่จะก้าวไปข้างหน้าบนเส้นทางอุปถัมภ์การเป็นพ่อแม่ คุณจะเริ่มทำงานกับใบสมัคร คาดว่าจะให้ข้อมูลที่ถูกต้องและละเอียด เช่น หลักฐานอายุและการตรวจสอบรายได้ คุณจะต้องมีจดหมายอ้างอิงจากนายจ้างหรือเพื่อนฝูง และผู้ใหญ่ในบ้านจะต้องผ่านประวัติอาชญากรรมและการตรวจสอบทะเบียนการล่วงละเมิดเด็กในระดับรัฐและรัฐบาลกลาง เจ้าหน้าที่ดูแลครอบครัวในพื้นที่ของคุณจะช่วยคุณกรอกข้อมูลนี้ จนกว่าคุณจะเสร็จสิ้นขั้นตอนการสมัครทั้งหมดและได้รับใบอนุญาต คุณจะไม่สามารถมีเด็กอุปถัมภ์อยู่ในบ้านของคุณได้
การฝึกอบรม
ในขณะที่คุณกำลังดำเนินการสมัคร คุณจะต้องเข้าร่วมหลักสูตรการฝึกอบรมที่รวมเวลาเรียนสิบถึงสามสิบชั่วโมงด้วย ในเซสชันเหล่านี้ คุณจะได้พบกับผู้ปกครองคนอื่นๆ บนเส้นทางสู่การอุปถัมภ์การเป็นพ่อแม่ เรียนรู้เกี่ยวกับกระบวนการ และเรียนรู้เกี่ยวกับมุมมองและความต้องการของเด็กๆ ตลอดระยะเวลาสี่ถึงสิบสัปดาห์ โปรแกรมการฝึกอบรมประกอบด้วยทรัพยากรสำหรับผู้ปกครองเพื่อการพัฒนาข้อมูลและการศึกษา (PRIDE) และแนวทางต้นแบบเพื่อความร่วมมือในการเลี้ยงดูบุตร (MAPP)
การศึกษาที่บ้าน
ในบางจุดระหว่างหรือทันทีหลังจากเสร็จสิ้นการสมัครและโปรแกรมการฝึกอบรม เจ้าหน้าที่ดูแลกรณีจะไปเยี่ยมบ้านของคุณอย่างน้อยหนึ่งครั้งแต่อาจหลายครั้งเพื่อประเมินสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยของคุณ การประเมินครอบครัวนี้ประกอบด้วยการสัมภาษณ์สมาชิกทุกคนในครัวเรือนและการตรวจสอบความปลอดภัยของบ้านเจ้าหน้าที่ดูแลเฉพาะกรณีใช้ข้อมูลนี้เพื่อพิจารณาว่าบ้านของคุณเหมาะสำหรับทารกหรือไม่ และมีเด็กกี่คนที่เหมาะสมกับสถานการณ์ความเป็นอยู่ของคุณ หากมีข้อกังวลด้านความปลอดภัย คุณจะได้รับแจ้งและให้โอกาสในการแก้ไขหรือแก้ไขปัญหาเหล่านั้น
ความท้าทายที่อาจเกิดขึ้น
การเป็นพ่อแม่อุปถัมภ์อาจเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าที่ไม่เหมือนใครด้วยเหตุผลที่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ยังมีความท้าทายหลายประการโดยพิจารณาจากลักษณะของกระบวนการด้วย พ่อแม่อุปถัมภ์ควรทราบ:
- เด็กเหล่านี้อาจประสบปัญหาการล่วงละเมิดทางร่างกายหรือทางเพศ การละเลย การขาดสารอาหาร และความยากจนขั้นรุนแรง ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดข้อกังวลทางการแพทย์และพฤติกรรมที่สำคัญซึ่งจำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ทารกที่ไม่สามารถแสดงความต้องการ อาการ หรือความรู้สึกของตนเองได้ถือเป็นความท้าทายพิเศษสำหรับพ่อแม่อุปถัมภ์ในการระบุปัญหาที่อาจเกิดขึ้น
- ทารกและเด็กทารกมีความเสี่ยงอย่างยิ่งที่จะประสบกับความวิตกกังวลในการแยกจากกันหรือความผูกพันที่ไม่ดีต่อสุขภาพกับผู้ดูแล
- คุณจะต้องพร้อมที่จะพาเด็กไปตามการนัดหมายตามปกติและอาจไปเยี่ยมพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ในสถานการณ์เหล่านี้ คุณอาจมีโอกาสสร้างความสัมพันธ์กับพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ซึ่งอาจเป็นเรื่องดีหรือท้าทาย
- อาจมีเวลาเล็กน้อยในการเตรียมตัว เนื่องจากสามารถนำทารกไปที่บ้านของคุณได้ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่คุณยินยอมที่จะรับเลี้ยงเด็ก คุณจะต้องเตรียมทุกอย่างตั้งแต่เปลและคาร์ซีทไปจนถึงเสื้อผ้า ผ้าอ้อม และนมผงให้พร้อมเมื่อเด็กมาถึง เนื่องจากไม่น่าจะมาพร้อมกับทรัพยากรเหล่านี้
- แม่อุปถัมภ์ที่สามารถให้นมบุตรได้ต้องได้รับอนุญาตจากผู้ปกครองทางสายเลือด
กฎหมายว่าด้วยการอุปถัมภ์
ตามข้อมูลของ Adoptive and Foster Family Coalition แต่ละรัฐสามารถออกกฎหมายเฉพาะของตนเองเกี่ยวกับการอุปถัมภ์และการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมได้ แต่หากต้องการได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลาง รัฐจะต้องปฏิบัติตามกฎหมายและข้อบังคับของรัฐบาลกลาง
- ร่างพระราชบัญญัติสิทธิการดูแลอุปถัมภ์ระบุถึงสิทธิของเด็กในการอุปถัมภ์และสิทธิของพ่อแม่อุปถัมภ์
- พระราชบัญญัติการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมและครอบครัวที่ปลอดภัยปี 1997 ให้แนวทางสำหรับกระบวนการถาวรในแง่ของการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมและการจัดตำแหน่งในเวลาที่เหมาะสม
- พระราชบัญญัติคุ้มครองเด็กและความปลอดภัยของ Adam Walsh ปี 2006 กำหนดให้มีการตรวจสอบทะเบียนการล่วงละเมิดเด็กสำหรับพ่อแม่อุปถัมภ์และบุญธรรมทั้งหมด
- Fostering Connections to Success and Increasing Adoptions Act of 2008 เกี่ยวข้องกับการแจ้งสมาชิกครอบครัวทางสายเลือดอย่างทันท่วงทีและทรัพยากรที่มอบให้พวกเขาหากพวกเขาอุปถัมภ์ลูกของญาติ
- พระราชบัญญัติป้องกันการค้ามนุษย์ทางเพศและการเสริมสร้างความเข้มแข็งของครอบครัวปี 2014 มีมาตราที่เรียกว่าการปรับปรุงโอกาสสำหรับเด็กในการอุปถัมภ์และการสนับสนุนความถาวร โดยมีข้อกำหนดเกี่ยวกับอัตราพื้นฐานของสิ่งจูงใจสำหรับครอบครัวอุปถัมภ์เหนือสิ่งอื่นใด
ให้ความสำคัญกับเด็กก่อน
ระบบอุปถัมภ์มีอยู่เพื่อช่วยให้เด็กมีชีวิตที่ดีโดยเริ่มจากพื้นฐานของการจัดหาความต้องการขั้นพื้นฐานทางร่างกายและอารมณ์หากปราศจากการสนับสนุนจากครอบครัวอุปถัมภ์ที่ไม่เห็นแก่ตัว ระบบก็ไม่สามารถดำเนินการได้ โครงการทางสังคมทุกรายการ รวมถึงระบบอุปถัมภ์ มีจุดแข็งและจุดอ่อน แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการช่วยเหลือผู้อื่น