เชียร์ลีดเดอร์อันตรายกว่าฟุตบอลจริงหรือ? แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะมีคำตอบที่ฉุนเฉียว เช่น "ไม่แน่นอน อย่าโง่!" แต่จริงๆ แล้วคำถามนั้นซับซ้อนกว่านั้น เชียร์ลีดเดอร์เป็นนักกีฬาที่ฝึกฝนฝีมือไม่เพียงแต่ร่างกายเท่านั้น แต่ยังใช้เสียงเกือบทุกวันอีกด้วย การแสดงโลดโผนที่จำเป็นสำหรับเชียร์ลีดเดอร์คือการผสมผสานระหว่างการยกน้ำหนัก (ใช้กันและกันเป็นตุ้มน้ำหนัก) และการกระโดดยิมนาสติก การแสดงผาดโผนต้องใช้ความยืดหยุ่น ความสมดุล ความแข็งแกร่ง และความมุ่งมั่นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการแสดงผาดโผนหลายรายการจะต้องแสดงจากที่สูงอย่างน้อยสองเท่าของนักบิน
ความพยายามทางกายภาพทั้งหมดนี้ต้องดูง่ายเช่นกัน ไม่เหมือนกับนักฟุตบอลหรือกีฬาอื่นๆ ที่ทำให้แฟนๆ ตื่นเต้น ยิ่งทำให้ดูยากขึ้น ไม่มีใครจะตำหนิไลน์แบ็คเกอร์ที่ไม่ยิ้มในขณะที่เขาวิ่งข้ามโซนท้ายสุด แต่ถ้าเชียร์ลีดเดอร์ทำหน้าบูดบึ้งเมื่อข้อเท้าของเธอล้มลงจากเสรีภาพ ทุกคนจะสังเกตเห็น และมันจะทำลายมนต์สะกดแห่งกำลังใจและแรงจูงใจ
ขึ้นอยู่กับว่า "อันตราย" หมายถึงอะไร
ตามการศึกษาล่าสุด เชียร์ลีดเดอร์เป็นอันตรายมากกว่าฟุตบอลอย่างแน่นอน นั่นคือถ้า "อันตราย" คุณกำลังพูดถึงความเสี่ยงของการบาดเจ็บ จากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้โดยโรงพยาบาลเด็กโคลัมบัสในรัฐโอไฮโอ พบว่าในปี 2545 มีผู้บาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับเชียร์ลีดเดอร์ 22,900 รายเข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉิน ซึ่งมากกว่าสองเท่าในปี 1990 และเกือบหกเท่าในปี 1980 โดยคำนึงถึงเฉพาะการบาดเจ็บที่ให้คะแนนการเดินทางไปห้องฉุกเฉินเท่านั้น เช่นเดียวกับกีฬาส่วนใหญ่ ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่จะพยายามซ่อนอาการบาดเจ็บหากเป็นไปได้ และ "เดินออกไป" เพื่อไม่ให้ดูอ่อนแอหรือทำให้ทีมผิดหวัง
ที่น่าสังเวชยิ่งกว่านั้นก็คือข้อเท็จจริงที่ว่าในช่วงปี 1982 ถึง 2005 มีการบาดเจ็บสาหัส 104 ครั้งสำหรับนักกีฬาหญิงในโรงเรียนมัธยมและวิทยาลัย (" ภัยพิบัติ" มักหมายถึงการบาดเจ็บที่ศีรษะและกระดูกสันหลัง ซึ่งบางครั้งก็อาจถึงแก่ชีวิตได้) มากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นผลจากกิจกรรมเชียร์ลีดเดอร์ การศึกษาวิจัยการบาดเจ็บจากกีฬาภัยพิบัติแห่งชาติของศูนย์แห่งชาติได้พิสูจน์แล้วว่าเชียร์ลีดเดอร์เป็นกีฬาที่อันตรายที่สุดสำหรับผู้หญิงอย่างแน่นอน อันตรายยิ่งกว่ากีฬาผู้หญิงอื่นๆ รวมกัน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอัตราการบาดเจ็บเป็นเปอร์เซ็นต์จะทำให้กีฬาดูอันตรายมากกว่าฟุตบอลในแง่หนึ่ง สถิติทั้งหมดแสดงให้เห็นว่านักฟุตบอลมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับกีฬามากกว่าเชียร์ลีดเดอร์ นอกจากนี้ ในอัตราส่วนของการบาดเจ็บต่อผู้เข้าร่วม เชียร์ลีดเดอร์ไม่ติดอันดับหนึ่งในเจ็ดกีฬาที่อันตรายที่สุดด้วยซ้ำ
อย่าถามว่า "เชียร์ลีดเดอร์อันตรายกว่าฟุตบอล" - ถาม "ทำไม"
แม้ว่าคำถามในการเปรียบเทียบเชียร์ลีดเดอร์กับฟุตบอลนั้นขึ้นอยู่กับการรับรู้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นอันตรายและกำลังเพิ่มมากขึ้น คำถามจริงๆ ควรเป็น "ทำไม? และจะทำอะไรได้บ้าง?"
นักวิจัยชี้ให้เห็นถึงปัจจัยหลายประการที่มีส่วนทำให้การบาดเจ็บเพิ่มขึ้นอย่างมาก
- นักยิมนาสติกรุ่นเยาว์ที่มีความสามารถหลายคนได้ย้ายจากการแข่งขันระดับเยาวชนมาสู่โลกแห่งเชียร์ลีดเดอร์ และด้วยทักษะขั้นสูงดังกล่าวได้ผลักดันกีฬานี้ให้เหนือกว่าแค่การเขย่าตัวข้างสนาม
- โค้ชสำหรับทีมเชียร์ลีดเดอร์มักจะได้รับการฝึกอบรมด้านความปลอดภัยและการแสดงผาดโผนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย นอกเหนือจากที่ได้เรียนรู้จากประสบการณ์ ในบางครั้ง ทีมเชียร์ที่พยายามแสดงผาดโผนอันตรายจะได้รับการฝึกสอนโดยเชียร์ลีดเดอร์คนอื่นๆ
- ขอให้กองเชียร์แสดงในกิจกรรมต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ และบนพื้นผิวต่างๆ รวมถึงซีเมนต์และกรวด
- เชียร์ลีดเดอร์ได้รับการสนับสนุนให้มีการแข่งขันสูงเป็นพิเศษ และสิ่งนี้ผลักดันให้พวกเขาแสดงโลดโผนที่สูงขึ้นและอันตรายยิ่งขึ้น
โรงเรียนมัธยมและวิทยาลัยหลายแห่งได้ยกเลิกการบินในทีมของตน ทั้งเพื่อปกป้องเชียร์ลีดเดอร์และเพื่อลดค่าใช้จ่ายในการประกันความรับผิด คนอื่นๆ เพิ่มการฝึกอบรมให้กับโค้ชของพวกเขา และพวกเขายังยืนกรานที่จะใช้อุปกรณ์ความปลอดภัย เช่น เสื่อสำหรับการแสดงผาดโผนที่ซับซ้อนมากขึ้น
อุปสรรคหนึ่งที่น่าหงุดหงิดในการเพิ่มความปลอดภัยคือการที่หลายรัฐปฏิเสธที่จะจัดประเภทเชียร์ลีดเดอร์ว่าเป็น "กีฬา" การจัดหมวดหมู่ดังกล่าวจะต้องมีการกำกับดูแลและกฎระเบียบที่มากขึ้น แต่กลับมองว่าเป็น "กิจกรรม" เช่น ชมรมหมากรุก ความไม่เต็มใจบางประการอาจเป็นเพียงเพราะรัฐบาลของรัฐไม่ทราบว่าเชียร์ลีดเดอร์ต้องการโครงสร้างความปลอดภัยที่ครอบคลุมมากขึ้นเพียงใด
ในขณะเดียวกัน ก็ขึ้นอยู่กับทีม โค้ช และเชียร์ลีดเดอร์เอง ที่จะรักษาการแสดงผาดโผนให้ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้