การฝังกลบได้นำไปสู่การต่อสู้ที่ดุเดือดและเผ็ดร้อนที่สุดเรื่องมลภาวะในที่สาธารณะที่เคยมีมา แม้ว่าจะมีเหตุผลหลายประการสำหรับการโต้แย้งที่รุนแรงซึ่งล้อมรอบพื้นที่ฝังกลบ แต่สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งคือการเทียบเคียงกันของทั้งความต้องการที่เข้าใจในการฝังกลบและการขาดความตั้งใจที่จะอาศัยอยู่ใกล้กับสถานที่ฝังกลบ การฝังกลบจะกลายเป็นปัญหาสาธารณะมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
ปัญหาที่เกิดจากขยะฝังกลบ
ตามเอกสารข้อเท็จจริงประจำปี 2014 ที่เผยแพร่โดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) พบว่าคนโดยเฉลี่ยสร้าง 4ขยะ 4 ปอนด์ ซึ่ง 2.3 ปอนด์ถูกฝังกลบทุกวัน (หน้า 12 และ 13) สถานการณ์กำลังดีขึ้นทั้งในระดับบุคคลและระดับชุมชน การผลิตของเสียต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 1990 และสัดส่วนที่สิ้นสุดในการฝังกลบลดลงเหลือ 53% หรือ 136 ล้านตันในปี 2014 จาก 89% ในปี 1980 ตัวเลขเชิงบวกเหล่านี้สะท้อนถึงแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของการรีไซเคิลวัสดุ โดยเพิ่มขึ้นจาก 10% ในทศวรรษ 1980 เป็น 34% ในปี 2014 (หน้า 4)
ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการฝังกลบมีมากมาย ไม่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการยืนยันว่ามีหลายสิ่งที่ส่งผลต่อปัญหาสิ่งแวดล้อมของการฝังกลบ ผลกระทบด้านลบโดยทั่วไปมักแบ่งออกเป็นสองประเภทที่แตกต่างกัน: ผลกระทบด้านบรรยากาศและผลกระทบทางอุทกวิทยา แม้ว่าผลกระทบเหล่านี้มีความสำคัญเท่ากัน แต่ปัจจัยเฉพาะที่ผลักดันให้เกิดผลกระทบเหล่านี้ก็เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องทำความเข้าใจเป็นรายบุคคล
เอฟเฟกต์บรรยากาศ
กระทรวงสาธารณสุขของรัฐนิวยอร์กรายงานว่า มีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซหลักที่ผลิตขึ้น และคิดเป็น 90 ถึง 98% ของก๊าซที่ฝังกลบ ไนโตรเจน ออกซิเจน แอมโมเนีย ซัลไฟด์ ไฮโดรเจน และก๊าซอื่นๆ ก็มีการผลิตในปริมาณน้อยเช่นกัน ก๊าซอาจเป็นปัญหาได้นานถึง 50 ปี
ตามที่กองทุนป้องกันสิ่งแวดล้อมกล่าวไว้ มีเทน "มีศักยภาพมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 84 เท่าในระยะสั้น" มีเทนไม่เพียงเกิดจากอินทรียวัตถุที่เน่าเปื่อยรูปแบบต่างๆ ที่พบในหลุมฝังกลบเท่านั้น แต่สารเคมีทำความสะอาดในครัวเรือนก็มักจะเข้ามาที่นี่เช่นกัน นี่คือผลกระทบของก๊าซดังต่อไปนี้:
- ส่วนผสมของสารเคมี เช่น สารฟอกขาวและแอมโมเนียในหลุมฝังกลบอาจทำให้เกิดก๊าซพิษและกลิ่นที่อาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคุณภาพอากาศในบริเวณใกล้กับหลุมฝังกลบ ไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่ผลิตในหลุมฝังกลบมีกลิ่นคล้ายไข่เน่า
- ก๊าซจากหลุมฝังกลบไม่คงอยู่ในไซต์งาน เมื่อปล่อยในอากาศ ก๊าซจะเข้าไปในบ้านและอาคารอื่นๆ ผ่านหน้าต่างและประตู หรือผ่านดินใต้ดินไปยังห้องใต้ดิน ฯลฯ และส่งผลให้เกิดการบุกรุกของไอในดิน กระทรวงสาธารณสุขแห่งรัฐนิวยอร์ก อธิบาย
- นอกจากกลิ่นแล้ว ก๊าซจากหลุมฝังกลบยังสามารถส่งผลกระทบต่อสุขภาพที่ทำให้เกิดปัญหาที่อาจรุนแรงหรือเรื้อรัง ตามที่กระทรวงสาธารณสุขของรัฐนิวยอร์กระบุ
- นอกเหนือจากก๊าซประเภทต่างๆ ที่สามารถสร้างขึ้นได้โดยการฝังกลบเหล่านี้ ฝุ่นและสิ่งปนเปื้อนที่ไม่ใช่สารเคมีในรูปแบบอื่นๆ ยังสามารถแพร่กระจายสู่ชั้นบรรยากาศได้ สิ่งนี้มีส่วนทำให้เกิดปัญหาคุณภาพอากาศซึ่งส่งผลกระทบต่อการฝังกลบสมัยใหม่
ผลกระทบทางอุทกวิทยา
การฝังกลบยังก่อให้เกิดซุปพิษของสารเคมีที่ใช้ในอุตสาหกรรมและทำความสะอาดบ้านอีกด้วย ผู้คนทิ้งทุกอย่างตั้งแต่ตัวทำละลายในอุตสาหกรรมไปจนถึงน้ำยาทำความสะอาดในครัวเรือนในหลุมฝังกลบ และสารเคมีเหล่านี้สะสมและปะปนอยู่ตลอดเวลาและก่อให้เกิดมลพิษทางน้ำ
- การปนเปื้อนของน้ำบาดาล- โครงการอุทกวิทยาสารพิษของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา รายงานว่า น้ำชะขยะจากการฝังกลบอาจมีโลหะหนัก เช่น "ตะกั่ว แบเรียม โครเมียม โคบอลต์ และนิกเกิล" เช่นกัน เป็นสารประกอบอินทรีย์ เช่น "บิสฟีนอลเอ ยา ยาฆ่าแมลง ยาฆ่าเชื้อ และสารหน่วงไฟ" สิ่งเหล่านี้สามารถเข้าสู่ดินและลงสู่น้ำใต้ดินที่ปนเปื้อนได้ การฝังกลบเป็นแหล่งสำคัญของการปนเปื้อนในน้ำบาดาล และศูนย์กำกับดูแลสิ่งแวดล้อมสาธารณะตั้งข้อสังเกตว่าการฝังกลบเก่าๆ ที่ไม่ถูกปิดด้วยวัสดุที่ป้องกันการชะล้างเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นในขณะนี้
- มลพิษทางน้ำผิวดิน - น้ำชะขยะจากหลุมฝังกลบทำให้แม่น้ำและแหล่งน้ำผิวดินอื่นๆ ปนเปื้อน Guardian รายงานว่าแอมโมเนียซึ่งพบได้ทั่วไปในหลุมฝังกลบจะเปลี่ยนเป็นไนโตรเจนและทำให้เกิดภาวะยูโทรฟิเคชั่น โดยที่สาหร่ายจะมีการเจริญเติบโตและใช้ออกซิเจนทั้งหมดในน้ำ ส่งผลให้ปลาตัวอื่นๆ ตายนอกจากนี้สารพิษในน้ำชะขยะยังสามารถฆ่าสัตว์ป่าและสัตว์เลี้ยงที่ดื่มน้ำเหล่านี้ได้ Guardian ยังรายงานด้วยว่า "ในคน อาจทำให้เกิดผื่นที่ผิวหนัง คลื่นไส้ ปวดท้อง ปวดหัว และมีไข้ได้"
เอกสารของ EPA ระบุว่าเนื่องจากน้ำใต้ดินและน้ำผิวดินเชื่อมต่อกัน มลพิษจึงสามารถเคลื่อนที่ไปมาระหว่างแหล่งน้ำทั้งสองแห่ง
ปัญหาสิ่งแวดล้อมการฝังกลบเพิ่มเติม
การปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการปนเปื้อนในน้ำไม่ใช่ปัญหาประเภทเดียวที่เกี่ยวข้องกับการฝังกลบ การมองให้ละเอียดยิ่งขึ้นสามารถแสดงให้เห็นว่าเหตุใดการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นมากมายจึงเกิดขึ้นได้ยาก
การสลายตัว
บางครั้งหลุมฝังกลบก็ถูกปกคลุมไปด้วยดิน ปูหญ้า และแปรสภาพเป็นพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจ การจัดการก๊าซที่ออกมาจากไซต์งานเหล่านี้เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสร้างต้นทุนอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะมีส่วนหน้าอาคารใหม่ของหลุมฝังกลบก็ตาม การสลายตัวเกิดขึ้นอย่างช้าๆ หากไม่มีออกซิเจน อธิบายโดย WordsSideKick.comผลิตภัณฑ์บางชนิดจากธรรมชาติ เช่น เศษผักและผลไม้จะย่อยสลายภายในไม่กี่สัปดาห์ ในขณะที่สิ่งของอย่างโฟมอาจใช้เวลาย่อยสลายมากกว่า 500 ปี
ผลกระทบต่อสัตว์ป่า
สภาป้องกันทรัพยากรธรรมชาติ (NRDC) รายงานว่านก เช่น นกกระสาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น หมีกริซลี่ กำลังได้รับความสนใจจากสถานที่ฝังกลบที่ไม่มีฝาปิด เนื่องจากปริมาณอาหารขยะที่มักพบในพวกมัน สัตว์เหล่านี้กำลังเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่มีมายาวนาน โดยนกกระสายอมละทิ้งการอพยพเพื่ออยู่อาศัยและกินพื้นที่ฝังกลบ EnvironmentalChemistry.com รายงานว่าอาหารของมนุษย์ไม่เหมาะสำหรับสัตว์เสมอไป และอาจได้รับผลกระทบจากอาหารเป็นพิษจากการรับประทานอาหารที่ไม่ดีหรือบูด
เพลิงไหม้หลุมฝังกลบ
ก๊าซจากการฝังกลบและปริมาณขยะจากการฝังกลบจำนวนมากสามารถจุดไฟได้อย่างง่ายดาย ไฟอาจดับได้ยากและก่อให้เกิดมลภาวะในอากาศและน้ำพวกมันยังสามารถทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยใกล้เคียงได้หากไม่ได้รับการควบคุมเร็วพอ ก๊าซไวไฟส่วนใหญ่ที่เกิดจากหลุมฝังกลบมากที่สุดคือมีเธน ซึ่งเป็นก๊าซที่ติดไฟได้สูง นักผจญเพลิงมักจะใช้โฟมหน่วงไฟเพื่อดับไฟในหลุมฝังกลบเนื่องจากมีสารเคมีที่ไม่สามารถถูกน้ำทำให้สงบลงได้ ซึ่งยิ่งเพิ่มภาระสารเคมีให้กับหลุมฝังกลบเหล่านี้
มหาวิทยาลัยไอโอวาชี้ให้เห็นว่าในแต่ละปีมีเหตุเพลิงไหม้ฝังกลบมากกว่า 8,000 ครั้งในสหรัฐอเมริกา ควันจากไฟเหล่านี้อาจทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจได้หากเกิดการปนเปื้อนด้วยสารเคมี และน้ำที่ใช้ในการระงับไฟสามารถแพร่กระจายน้ำชะขยะได้ มลพิษในดินและแหล่งน้ำตาม Waste360 และรายงานที่จัดทำขึ้นสำหรับสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางและหน่วยงานอื่นๆ ของสหรัฐอเมริกา
สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง
มีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์ที่ผลิตในหลุมฝังกลบถือเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้เกิดภาวะโลกร้อน "การฝังกลบขยะในสหรัฐฯ ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 148 ล้านเมตริกตัน (163 ล้านตัน) เทียบเท่ากับชั้นบรรยากาศในปี 2014 เพียงปีเดียว" เอนเซียรายงานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้น
โซลูชั่นเพื่อลดการฝังกลบ
เนื่องจากผลกระทบที่เป็นอันตรายของการฝังกลบ จึงจำเป็นต้องลดจำนวนและปริมาณของเสียในการฝังกลบ สิ่งนี้จำเป็นต้องมีการดำเนินการของแต่ละบุคคล นโยบายของรัฐบาล และองค์กรเอกชน
เพิ่มการรีไซเคิลและการทำปุ๋ยหมัก
ขยะที่แต่ละคนรีไซเคิลได้เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า และปริมาณที่ย่อยสลายได้นั้นมากกว่าในปี 1990 ถึงสี่เท่า ตามเอกสารข้อเท็จจริงประจำปี 2014 ของ EPA (ตารางที่ 4 หน้า 13) ขยะส่วนใหญ่ในหลุมฝังกลบสามารถรีไซเคิลได้ง่ายในระดับครัวเรือน เช่น 21% ของขยะนั้นเป็นอาหาร (หน้า 7) การเพิ่มการรีไซเคิลและการทำปุ๋ยหมักเพิ่มเติมเพื่อลดปริมาณที่สิ้นสุดในการฝังกลบต้องอาศัยการดำเนินการของแต่ละบุคคล เช่นเดียวกับการรวบรวมและแปรรูปขยะที่แยกจากกันอย่างเพียงพอและมีประสิทธิภาพโดยรัฐบาลและอุตสาหกรรมตามรายงานของ The Economistยิ่งไปกว่านั้น ตามที่มหาวิทยาลัย Southern Indiana ชี้ให้เห็น การรีไซเคิลมีราคาถูกกว่าการฝังกลบหรือการเผา
การขุดเป็นทางออกที่สร้างสรรค์
มีการใช้สถานที่ฝังกลบจำนวนหนึ่งมาเป็นเวลานานก่อนที่จะได้รับความนิยมในการรีไซเคิล พื้นที่ฝังกลบเหล่านี้มีทรัพยากรแร่จำนวนมากซึ่งเพียงแค่นั่งอยู่ที่นั่นเน่าเปื่อย และสิ่งนี้ได้สร้างโอกาสพิเศษสำหรับการขุด "สีเขียว" ของอเมริกา เนื่องจากโลหะมีค่าและแร่ธาตุอื่นๆ ในขยะอิเล็กทรอนิกส์ บริษัทต่างๆ จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มองว่าสถานที่ฝังกลบเป็นเหมืองทองคำ กิจกรรมพิเศษนี้มาพร้อมกับมลภาวะในชั้นบรรยากาศที่เพิ่มมากขึ้นผ่านทางฝุ่น อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปสิ่งนี้จะถูกชดเชยด้วยปริมาณมลพิษที่ไม่ได้เกิดจากการขุดวัสดุใหม่และการขนส่งไปทั่วโลก และสามารถทำกำไรได้แม้ว่าจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลก็ตาม ตามการประเมินทางวิทยาศาสตร์ในปี 2015
รายงานของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ประจำปี 2016 พิจารณาถึงประโยชน์ทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมที่มีมากกว่าต้นทุนและความท้าทายในการสกัดโลหะที่ฝังอยู่และผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ และสามารถช่วยลดการฝังกลบและปัญหาที่เกี่ยวข้องได้อย่างมาก
การผลิตพลังงาน
เนื่องจากก๊าซฝังกลบ (LFG) ผลิตจากมีเทนที่ติดไฟได้ 50% ปัญหาก่อนหน้านี้จึงถูกมองว่าเป็นโอกาสและใช้เป็นแหล่งพลังงาน โครงการ Landfill Methane Outreach ของ EPA ตั้งข้อสังเกตว่า LFG เป็น "แหล่งปล่อยก๊าซมีเทนที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์รายใหญ่อันดับสามในสหรัฐอเมริกา ซึ่งคิดเป็นประมาณร้อยละ 18.2 ของการปล่อยก๊าซเหล่านี้ในปี 2014" แทนที่จะกลายเป็นมลพิษและความเสี่ยง LFG จะถูกสกัดผ่านบ่อน้ำในหลุมฝังกลบและนำไปใช้สำหรับการผลิตไฟฟ้า การใช้โดยตรง โคเจนเนอเรชั่นในโครงการพลังงานความร้อนร่วม (CHP) หรือใช้เป็นเชื้อเพลิงทางเลือก ส่วนใหญ่อยู่ในหน่วยอุตสาหกรรม
สร้างความแตกต่าง
แม้ว่าจะไม่สามารถกำจัดขยะที่ออกมาจากครัวเรือนได้ แต่ก็มีขั้นตอนที่ใครๆ ก็สามารถทำได้เพื่อลดปริมาณขยะที่เกิดขึ้นเป็นอย่างน้อย วิธีง่ายๆ ในการปกป้องสิ่งแวดล้อมสามารถบูรณาการเข้ากับชีวิตประจำวันเพื่อลดผลกระทบส่วนบุคคลขั้นตอนด้านสิ่งแวดล้อมเชิงบวกไม่จำเป็นต้องเป็นขั้นตอนใหญ่ทั้งหมด ก้าวเล็กๆ หลายๆ ก้าวมักจะเทียบเท่ากับการก้าวไปข้างหน้าครั้งใหญ่ และมีบางสิ่งที่ทุกคนสามารถเปลี่ยนให้สิ้นเปลืองน้อยลง