เชื่อกันว่าต้นกำเนิดของบัลเล่ต์มีอายุย้อนกลับไปถึงยุคเรอเนซองส์ของอิตาลี ประมาณปี 1500 คำว่า "บัลเล่ต์" และ "บอล" มาจากคำภาษาอิตาลีที่แปลว่า "เต้นรำ" บัลลาเร เมื่อแคทเธอรีน เด เมดิชีชาวอิตาลีอภิเษกสมรสกับกษัตริย์เฮนรีที่ 2 กษัตริย์แห่งฝรั่งเศส เธอก็แนะนำให้ชาวฝรั่งเศสรู้จักกับโลกแห่งบัลเล่ต์ ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การปรับแต่งให้กลายเป็นรูปแบบการเต้นรำที่เป็นทางการ
ต้นกำเนิดของบัลเล่ต์
ดูเหมือนจะไม่มีใครเป็นผู้คิดค้นบัลเล่ต์ แต่พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ได้รับการยกย่องในการขยายความนิยมและช่วยให้บัลเล่ต์พัฒนาไปสู่การเต้นรำที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบันนอกจากนี้ยังมีบุคคลอื่นที่มีส่วนร่วมในองค์ประกอบต่างๆ ที่มีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของบัลเล่ต์
วันแรกสุดของบัลเล่ต์
" บัลเล่ต์" ที่แท้จริงตัวแรกอาจเป็น Le Ballet Comique de la Reine หรือ The Comic Ballet of the Queen ซึ่งแสดงครั้งแรกในราชสำนักของ Catherine de Medici เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 1581 งานนี้จัดขึ้น เพื่อรำลึกถึงงานแต่งงานกินเวลาห้าชั่วโมงและทั้งกษัตริย์และราชินีก็ร่วมเต้นรำด้วย
เนื่องจากนี่เป็นความบันเทิงสำหรับราชสำนัก งานจึงดำเนินการโดยข้าราชบริพารเป็นหลัก และโดยทั่วไปจะมีนักเต้นมืออาชีพเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับการคัดเลือก ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีบทบาทที่ตลกขบขันหรือแปลกประหลาด
ในตอนแรกนักเต้นเหล่านี้สวมหน้ากาก ผ้าโพกศีรษะ และสวมเครื่องแต่งกายที่หนักหน่วงด้วยผ้าแพรหลายชั้น เครื่องแต่งกายที่เข้มงวดหมายถึงท่าเต้นที่จำกัดไว้เพียงการกระโดดเล็กๆ สไลด์ การโค้งตัว และการเลี้ยวอย่างนุ่มนวล รองเท้ามีส้นรองเท้าเล็กและเข้าได้กับรองเท้าชุดที่เป็นทางการมากกว่ารองเท้าบัลเล่ต์ร่วมสมัยที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน
อิทธิพลของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14
Louis XIII และลูกชายของเขา Louis XIV แสดงบัลเล่ต์เหล่านี้บ่อยครั้ง พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาแห่งดวงอาทิตย์ตามบทบาทของเขาใน Le Ballet de la Nuit (1653) ซึ่งเริ่มต้นตอนพระอาทิตย์ตกและดำเนินไปจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น ปิแอร์ โบชอมป์ ปรมาจารย์บัลเล่ต์ส่วนตัวของเขา ออกแบบท่าเต้นหลายท่าที่แสดงที่แวร์ซายส์
กษัตริย์หลุยส์ที่ 14 ตระหนักว่าเพื่อที่จะเผยแพร่รูปแบบศิลปะนี้ จะต้องเขียนไว้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง หลุยส์ขอให้โบชองบันทึกเสียงเป็นลายลักษณ์อักษร และด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับเครดิตว่าเป็นผู้จัดทำองค์ประกอบพื้นฐานของบัลเล่ต์ นี่คือตอนที่ตำแหน่งเท้าพื้นฐานห้าตำแหน่งซึ่งเป็นแกนหลักของบัลเล่ต์ถูกสร้างขึ้น
Louis XIV ทรงสร้าง Académie Royale de Musique เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 1669 และคำศัพท์ที่ใช้ในนั้นยังคงมีผลใช้อยู่จนทุกวันนี้
การขยายตัวของบัลเล่ต์และการแนะนำนักเต้นหญิง
Jean-George Noverre ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ปู่แห่งบัลเล่ต์" เนื่องจากอิทธิพลของเขาในการสร้างแง่มุมเรื่องราวของบัลเล่ต์เขาให้ความรู้แก่นักเรียนเกี่ยวกับความสำคัญของการแสดงละครใบ้และการแสดงออกทางสีหน้าในฐานะเครื่องมือในการเล่าเรื่อง Noverre ตีพิมพ์หนังสือในปี 1760 โดยแนะนำกฎและหลักการของบัลเล่ต์ เช่น pas d'action, the step of action, โขน และอื่นๆ อิทธิพลของเขาขยายไปถึงเครื่องแต่งกาย และเขาแสดงให้เห็นว่านักดนตรี นักออกแบบท่าเต้น และนักออกแบบต้องทำงานควบคู่กันเพื่อสร้างบัลเล่ต์ที่สวยงาม จนถึงปี 1681 ผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้แสดงบัลเล่ต์ ผู้ชายจะแต่งตัวเป็นผู้หญิงเพื่อรับบทบาทผู้หญิง จนกระทั่ง Marie Camargo กลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่เต้นบัลเล่ต์ เธอไม่ได้ชื่นชอบเสื้อผ้าที่รัดรูปและเข้มงวด ดังนั้นเธอจึงตัดกระโปรงให้สั้นลง ทำให้เธอสามารถกระโดดได้ซึ่งก่อให้เกิดการกระโดดอันเป็นเอกลักษณ์ในบัลเล่ต์สมัยใหม่
ยุคโรแมนติกและการแนะนำบัลเล่ต์สู่รัสเซีย
ในช่วงปี 1840 Marius Petipa ออกจากฝรั่งเศสไปรัสเซียเพื่อผลิตบัลเล่ต์ และในรัสเซียเองที่นักออกแบบท่าเต้น เช่น Petipa และ Pyotr Tchaikovsky ได้พัฒนาการเต้นรำที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกซึ่งยังคงแสดงอยู่จนทุกวันนี้ซึ่งรวมถึง The Nutcracker, Swan Lake และ Sleeping Beauty ความสำคัญของผู้หญิงในการเต้นรำยังคงก้าวหน้าต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้หญิงได้แสดงความสามารถในการเต้นด้วยปลายเท้าของตน Marie Taglioni ทำให้การเต้นรำแบบ en pointe ได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษที่ 1830 โดยมีบทบาทในบัลเล่ต์ชื่อ La Sylphide ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ tutus ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของบัลเล่ต์
นักบัลเล่ต์ที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลมากที่สุดคนหนึ่งที่ออกมาจากรัสเซียคือ Anna Pavlova บางคนเชื่อว่าเธอคือผู้ที่สร้างสรรค์รองเท้าพอยต์สมัยใหม่ขึ้นมาจริงๆ ฝีเท้าที่โค้งสูงของเธอทำให้เธอเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ ในขณะที่เท้าเรียวเล็กของเธอสร้างแรงกดดันอย่างรุนแรงต่อหัวแม่เท้าของเธอ เพื่อเป็นการชดเชย เธอได้ใส่พื้นรองเท้าหนังที่แข็งแรงขึ้นเพื่อการรองรับเป็นพิเศษ จากนั้นเธอก็แบนและแข็งบริเวณนิ้วเท้าให้กลายเป็นกล่องมากขึ้น
บัลเล่ต์ยุคใหม่
เมื่อเวลาผ่านไป ความนิยมของบัลเล่ต์ก็ขยายไปทั่วโลก และยังคงพัฒนาไปสู่ศิลปะที่เราเห็นในยุคปัจจุบัน แม้กระทั่งทุกวันนี้ บัลเล่ต์ยังคงเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่สมัยพระเจ้าหลุยส์ที่ 14นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา มีความสนใจในเรื่องความเป็นนักกีฬา ความเร็ว และความยืดหยุ่นสูงมากขึ้น และบัลเลต์ใหม่ๆ มักจะคำนึงถึงความสวยงามของความอดทนด้วย อย่างไรก็ตาม องค์ประกอบพื้นฐานและคลาสสิกยังคงเหมือนเดิม โดยเป็นการแสดงความเคารพต่อบัลเล่ต์ในยุคแรกๆ ในอิตาลีและฝรั่งเศส