การรีไซเคิลเป็นสิ่งสำคัญ และแม้แต่ขั้นตอนที่เล็กที่สุดก็สามารถมีประโยชน์อย่างมากต่อสิ่งแวดล้อม ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับข้อดีของการรีไซเคิลจะช่วยให้มั่นใจได้ว่าการรีไซเคิลจะกลายเป็นส่วนหนึ่งที่เป็นธรรมชาติและสำคัญในชีวิตของคุณ
การรีไซเคิลช่วยลดขยะจากการฝังกลบ
การจัดการวัสดุที่ยั่งยืนขั้นสูงของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม: เอกสารข้อเท็จจริงประจำปี 2014 (เอกสารข้อเท็จจริงของ EPA) ระบุว่ามีขยะมูลฝอยชุมชน (MSW) จำนวน 258 ล้านตันเกิดขึ้นในปีนั้นเพียงปีเดียว จากจำนวนนั้น เกิดเหตุการณ์ต่อไปนี้:
- 34.6% (89 ล้านตัน) ของเสียถูกกู้คืน โดยเป็นปุ๋ยหมัก 23 ล้านตัน และรีไซเคิลได้ 66 ล้านตัน (หน้า 4)
- เผาทิ้ง 33 ล้านตันเพื่อผลิตพลังงาน (หน้า 4)
- 136 ล้านตัน (52%) ลงเอยด้วยการฝังกลบ (หน้า 4)
ปัญหาสิ่งแวดล้อมของการฝังกลบเป็นปัญหาที่แก้ไขได้ยาก เมื่อขยะสิ้นสุดลงในการฝังกลบ ปัญหาก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น ผลิตภัณฑ์ที่ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพหรือสลายตัวช้า เช่น พลาสติก สามารถคงอยู่ในสถานที่ฝังกลบได้นานหลายศตวรรษ โดยมักจะปล่อยก๊าซที่อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม
เอกสารข้อเท็จจริงของ EPA (หน้า 7, รูปที่ 8) แสดงให้เห็นว่าสถานที่ฝังกลบประกอบด้วยขยะต่อไปนี้ ซึ่งสามารถรีไซเคิลได้อย่างง่ายดาย:
- 21% ของอาหาร ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่ใหญ่ที่สุดของการฝังกลบ
- 14% ของกระดาษและกระดาษแข็ง
- 10% ของยาง เครื่องหนัง และสิ่งทอ
- 18% ของพลาสติก
ด้วยความพยายามในการรีไซเคิลที่เพิ่มขึ้น ของเสียที่นำไปฝังกลบจะลดลงอีก ซึ่งช่วยลดปัญหาและช่วยเหลือสิ่งแวดล้อม
อนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ
การผลิตผลิตภัณฑ์ต้องใช้แหล่งไม้บริสุทธิ์ทั้งจากไม้หมุนเวียน และเชื้อเพลิงฟอสซิลหรือแร่โลหะที่ไม่หมุนเวียน สถาบันระบบการจัดการสิ่งแวดล้อมด้านสุขภาพแห่งชาติรายงานว่า "94% ของทรัพยากรธรรมชาติที่ชาวอเมริกันใช้นั้นไม่สามารถหมุนเวียนได้" ปริมาณทรัพยากรเหล่านี้ เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิลและแร่แร่ที่สามารถขุดได้นั้นมีจำกัด ด้วยอัตราการสกัดและการใช้ในปัจจุบัน โลกจะหมดทรัพยากรธรรมชาติอันมีค่าเหล่านี้ในที่สุด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องอนุรักษ์พวกเขาไว้ให้คนรุ่นต่อๆ ไป เมื่อผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจากทรัพยากรธรรมชาติ เช่น โลหะหรือพลาสติก ถูกทิ้งในหลุมฝังกลบ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้จะสูญหายไปให้กับมนุษยชาติตลอดไป
การประหยัดทรัพยากรธรรมชาติ
การรีไซเคิลช่วยให้มั่นใจได้ถึงการใช้ทรัพยากรที่มีจำกัดอย่างยั่งยืน ตัวอย่างเช่น LessIsMore.org แสดงรายการการประหยัดทรัพยากรธรรมชาติต่อไปนี้ผ่านการรีไซเคิลวัสดุหนึ่งตัน:
- กระดาษสำนักงานรีไซเคิล: ประหยัด "ต้นไม้ 17 ต้น น้ำ 7,000 แกลลอน น้ำมัน 463 แกลลอน และพื้นที่ฝังกลบ 3 ลูกบาศก์หลา"
- พลาสติกรีไซเคิล: ประหยัดน้ำมันได้ถึง 16.3 บาร์เรล
- เหล็กรีไซเคิล: ประหยัดน้ำมัน 1.8 บาร์เรล และ 4 ลูกบาศก์หลาในการฝังกลบ
ทรัพยากรที่สูญเปล่าและมีศักยภาพในการรีไซเคิล
The University of Southern Indiana ให้แนวคิดเกี่ยวกับทรัพยากรที่ถูกทิ้งทุกปีในสหรัฐอเมริกา ซึ่งสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างง่ายดายโดยการรีไซเคิล
- อะลูมิเนียมที่ถูกทิ้งในแต่ละปีก็เพียงพอที่จะ "สร้างกองบินพาณิชย์ของสหรัฐฯ ขึ้นมาใหม่ได้สี่เท่า"
- ในทำนองเดียวกัน ขยะอินทรีย์ 1,200 ปอนด์ที่ผลิตโดยคนอเมริกันโดยเฉลี่ยสามารถนำไปทำปุ๋ยหมักได้
อนุรักษ์ป่าไม้และที่อยู่อาศัยอื่นๆ
ป่าถูกตัดเพื่อผลิตเยื่อกระดาษ เยื่อกระดาษคิดเป็น 40% ของการใช้ไม้ทั่วโลก ตามข้อมูลของกองทุนโลกเพื่อธรรมชาติ ในเขตร้อน การตัดไม้ทำลายป่าเพื่อกระดาษทำลายป่ามากกว่าการทำเหมืองแร่หรือการเพาะปลูกน้ำมันปาล์ม ชี้ให้เห็นถึงสหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง นอกจากการลดจำนวนต้นไม้และสายพันธุ์แล้ว สัตว์ที่เกี่ยวข้องยังได้รับผลกระทบเมื่อแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันถูกทำลาย
โลหะมีค่าหลายชนิด เช่น ทองคำ ทองแดง เพชร และแร่โลหะ พบได้ในพื้นที่ป่าฝน รายงานของ Mongabay นอกจากการสูญเสียป่าไม้แล้ว ป่าไม้ยังเสื่อมโทรมลงเนื่องจากการก่อสร้างถนนผ่านป่าไม้ และการตั้งถิ่นฐานชั่วคราว นอกจากนี้ ผู้ตั้งถิ่นฐานยังลดจำนวนสัตว์ด้วยการล่าสัตว์ผิดกฎหมาย
ในปี 2007 รายงานของ NBC News แสดงให้เห็นว่าความพยายามในการรีไซเคิลในประเทศจีนส่งผลให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่าทั่วโลกอย่างมีนัยสำคัญ รวมถึงสหรัฐอเมริกาและยุโรปจีนนำเข้าเศษกระดาษ ซึ่งรวมถึงเส้นใยจากเศษกระดาษและเสื้อผ้าของตนเอง ซึ่งคิดเป็น 60% ของแหล่งที่มาของเยื่อกระดาษ การอนุรักษ์ต้นไม้ยังเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเมื่อมีการรีไซเคิลกระดาษ "ถ้าชาวอเมริกันทุกคนนำหนังสือพิมพ์ของตนกลับมาใช้ใหม่ได้เพียงหนึ่งในสิบ เราจะสามารถอนุรักษ์ต้นไม้ได้ประมาณ 25,000,000 ต้นต่อปี" มหาวิทยาลัย Southern Indiana กล่าว
ลดการใช้พลังงาน
ต้องใช้พลังงานจำนวนมากในการขุดวัตถุดิบ แปรรูป และขนส่งไปทั่วโลก American Goescience Institute (AGI) อธิบายว่าสามารถประหยัดพลังงานได้มากหากผลิตภัณฑ์ที่ผลิต เช่น พลาสติก โลหะ หรือกระดาษ ได้รับการแยกและรีไซเคิลอย่างเหมาะสม
ปริมาณพลังงานที่ประหยัดได้ขึ้นอยู่กับวัสดุที่ชี้แจง ดังนั้นการรีไซเคิลโลหะจึงช่วยประหยัดพลังงานได้มากที่สุด ตัวอย่างเช่น AGI ระบุว่า:
- รีไซเคิลแก้วต้องใช้พลังงานเพียง 10-15% เมื่อเทียบกับการผลิตตั้งแต่เริ่มต้น เนื่องจากการผลิตแก้วต้องใช้ความร้อนและพลังงานสูง
- ในบรรดาวัสดุที่ผลิตทั้งหมด การผลิตอลูมิเนียมเป็นวัสดุที่ใช้พลังงานมากที่สุด อย่างไรก็ตาม การรีไซเคิลอลูมิเนียมสามารถประหยัดพลังงานได้ถึง 94%
- ในทำนองเดียวกันการรีไซเคิลโลหะอื่นๆ เช่น เบริลเลียม ตะกั่ว เหล็กและเหล็กกล้า และแคดเมียม ช่วยลดการใช้พลังงานได้ 80%, 75%, 72% และ 50% ตามลำดับ เมื่อเทียบกับการผลิตใหม่
ในปี 2014 ขยะ 34.6% ที่ถูกรีไซเคิลช่วยประหยัดพลังงานได้เพียงพอ "เพื่อผลิตไฟฟ้าให้กับบ้าน 30 ล้านหลังคาเรือน" ตามข้อมูลของ AGI บุคคลสามารถใช้วิดเจ็ต EPA iwarm เพื่อเรียนรู้ว่าพวกเขาสามารถประหยัดพลังงานได้มากเพียงใดโดยการรีไซเคิลขยะในครัวเรือนต่างๆ
ลดมลภาวะ
การรีไซเคิลช่วยลดมลพิษได้สองวิธี: โดยการลดการผลิตวัสดุสด การทิ้งขยะและการฝังกลบ และหลีกเลี่ยงการเผา
กระบวนการผลิต
มีความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมเนื่องจากการขุดวัตถุดิบหรือการตัดไม้ ตามด้วยกระบวนการผลิต สารปนเปื้อนจำเพาะหลายชนิด เช่น นิวไคลด์กัมมันตรังสี ฝุ่น โลหะ น้ำเกลือ ฯลฯ ชะออกมาและสร้างมลพิษให้กับผืนดินและน้ำโดยรอบระหว่างการขุด ตามข้อมูลของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ แหล่งที่มาของมลพิษทางอากาศ ที่ดิน และน้ำเหล่านี้สามารถหลีกเลี่ยงได้โดยการรีไซเคิล
ตัวอย่างเช่น:
- การรีไซเคิลขวดพลาสติกสามารถประหยัดพลังงานได้มากถึง 60% ของพลังงานที่ใช้ในการผลิตมากขึ้น
- เหล็กจากแหล่งรีไซเคิลช่วยลดการปล่อยมลพิษทางอากาศได้ 85% และลดมลพิษทางน้ำได้ 76%
การจัดการขยะที่ไม่มีประสิทธิภาพ
เนื่องจากการย่อยสลายและคุณสมบัติของของเสียต่างๆ จึงมีก๊าซและของไหลเกิดขึ้นเมื่อขยะไม่ถูกเก็บเป็นขยะหรือแม้แต่ในหลุมฝังกลบ สิ่งเหล่านี้สามารถหลบหนีออกสู่สิ่งแวดล้อมและก่อให้เกิดมลพิษในอากาศ ดินโดยรอบ หรือแหล่งน้ำที่นำไปสู่ปัญหาสุขภาพของมนุษย์ และสร้างความเสียหายให้กับพืชพรรณตามการทบทวนทางวิทยาศาสตร์ในปี 1997 ในวารสารการจัดการสิ่งแวดล้อม และปัญหาเหล่านี้ยังคงเป็นปัญหาอยู่ในปัจจุบัน
มลพิษไหลลงแม่น้ำและซึมลงสู่น้ำบาดาล น้ำท่วมเกิดจากท่อระบายน้ำขยะอุดตัน และบรรยากาศอาจเป็นพิษได้จากการปล่อยสารพิษจากถังขยะตามรายงานของ Los Angeles Times ประจำปี 2016
หลีกเลี่ยงการเผา
รายงานของ Times ระบุว่าการเผาขยะไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในการรีไซเคิล มันก่อให้เกิดมลพิษในอากาศและน้ำ นอกจากสิ่งแวดล้อมแล้ว สุขภาพและความปลอดภัยของมนุษย์ยังได้รับผลกระทบอีกด้วย สร้างภาระทางการเงินให้กับผู้คนและสังคม เนื่องจากการเผาขยะเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อทางเดินหายใจเฉียบพลันหรือท้องร่วงถึงหกเท่า ตามเอกสารข้อเท็จจริงของ EPA 12% ของ MWS ถูกเผาในปี 2014 ในสหรัฐอเมริกา
ลดโลกร้อน
การรีไซเคิลช่วยลดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ EPA อธิบายว่า 42% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจก (GHG) ของสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นเนื่องจากการผลิต การแปรรูป การขนส่ง และการกำจัดสินค้ารวมถึงอาหาร กระบวนการเหล่านี้ขับเคลื่อนโดยการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งที่มาหลักของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในสหรัฐอเมริกาS. ในปี 2014 ขยะที่ถูกรีไซเคิลหรือหมักช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ 181 ล้านเมตริกตัน สรุปเอกสารข้อเท็จจริงของ EPA
การลดลงในช่วงอายุของผลิตภัณฑ์คือวิธีที่การรีไซเคิลช่วยสิ่งแวดล้อม รวมถึงการต่อสู้กับภาวะโลกร้อน
ผลกระทบเชิงบวกต่อสิ่งแวดล้อมเกินต้นทุนที่อาจเกิดขึ้น
ค่าใช้จ่ายสูงในการรีไซเคิลทำให้บางคนสงสัยเกี่ยวกับผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม ดังที่ Scientific American อธิบายไว้ สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการแบ่งแยกที่ไม่มีประสิทธิภาพมากกว่าการรีไซเคิล ปัญหานี้เกิดขึ้นเนื่องจากการเริ่มใช้ถังรวบรวมขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งผู้ใช้ทิ้งขยะที่แตกต่างกันเข้าด้วยกัน ทำให้เกิดค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมในการคัดแยกหรือแม้แต่การปนเปื้อนของขยะ
ให้ทุกคนมีส่วนร่วม
ขยะประมาณ 1.3 พันล้านตันถูกผลิตขึ้นทั่วโลกในแต่ละปี ชี้ให้เห็นจากรายงานของ Los Angeles Times การรีไซเคิลเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ วิธีในการช่วยสิ่งแวดล้อมโดยการลดภาระของเสียทุกขั้นตอนมีความสำคัญและเป็นอีกก้าวหนึ่งในการช่วยเหลือและสนับสนุนสิ่งแวดล้อม การมีส่วนร่วมของทุกคนเป็นสิ่งจำเป็น ตั้งแต่เด็กไปจนถึงผู้ใหญ่ เพื่อช่วยสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้นสำหรับคนรุ่นต่อ ๆ ไป