แม้ว่าหลายคนจะเคยได้ยินว่าโฟมเป็นอันตรายต่อโลก แต่มีน้อยคนที่เข้าใจว่าโฟมเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร ค้นหาผลกระทบของโฟมที่มีต่อโลกเพื่อช่วยลดความเสียหายที่เกิดจากวัสดุนี้
โฟมโพลีสไตรีนขยายตัว
โฟมกลายเป็นผลิตภัณฑ์ในชีวิตประจำวันที่ผู้คนยอมรับกันจนแทบไม่มีใครรู้ว่ามันทำมาจากโพลีสไตรีน ซึ่งเป็นพลาสติกจากปิโตรเลียม อันที่จริง โฟมเป็นชื่อทางการค้าของโพลีสไตรีนส่วนขยาย (EPS) ซึ่งชี้ให้เห็นในรายงานของ BBC ประจำปี 2015โดยอธิบายว่าเม็ดบีดโพลีสไตรีนได้รับการประมวลผลโดยใช้สารเคมีที่นึ่งและขยายตัว ทำให้เกิดเป็นสาร EPS มันได้รับความนิยมเพราะมันมีน้ำหนักเบา มันเป็นอากาศ 95% มีคุณสมบัติเป็นฉนวนที่ดีซึ่งช่วยให้ผลิตภัณฑ์เย็นหรือร้อน และรักษาสิ่งของต่างๆ ให้ปลอดภัยในระหว่างขั้นตอนการจัดส่งโดยไม่ต้องเพิ่มน้ำหนัก
อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาข้อมูลเกี่ยวกับผลร้ายของโฟม/EPS ที่มีต่อสุขภาพของผู้คนและสิ่งแวดล้อมมีการสะสมเพิ่มขึ้น
ข้อกังวลด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อม
ความกังวลด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมเริ่มต้นจากองค์ประกอบที่ใช้ทำโฟม ตัวอย่างเช่น สไตรีนเป็นส่วนผสมหลักอย่างหนึ่งที่ใช้ทำโพลีสไตรีน แม้ว่าสภาเคมีแห่งอเมริกาจะตั้งข้อสังเกตว่าโพลีสไตรีน (ของแข็ง) และสไตรีน (ของเหลว) มีความแตกต่างกัน และถึงแม้จะมีความแตกต่างในการแต่งหน้าขั้นสุดท้าย สไตรีนก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของโพลีสไตรีน
สารก่อมะเร็งที่เป็นไปได้
หน่วยงานระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยโรคมะเร็งได้กำหนดให้สไตรีนเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ได้ในปี 2545เช่นเดียวกับรายงานโครงการพิษวิทยาแห่งชาติปี 2014 เกี่ยวกับสารก่อมะเร็ง (หน้า 1) ซึ่งจัดประเภทสไตรีนเป็น "คาดว่าจะเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์" และมีความเชื่อมโยงกับการเกิดมะเร็งเม็ดเลือดขาวและมะเร็งต่อมน้ำเหลือง
อันตรายด้านอาชีวอนามัย
แม้ว่ารายงานของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) เกี่ยวกับสไตรีนจะไม่ได้จัดว่าเป็นสารก่อมะเร็ง แต่ก็แสดงรายการอันตรายจากการทำงานหลายประการสำหรับผู้ที่สัมผัสเป็นประจำในการผลิตผลิตภัณฑ์ที่ทำจากสไตรีน ผลกระทบต่อสุขภาพเฉียบพลันบางประการที่เกิดขึ้น ได้แก่ การระคายเคืองต่อผิวหนัง ดวงตา ระบบทางเดินหายใจส่วนบน และผลกระทบต่อระบบทางเดินอาหาร
รายงานของ EPA กล่าวว่าการได้รับสไตรีนเรื้อรังทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนเพิ่มเติม รวมถึงผลเสียต่อระบบประสาทและระบบทางเดินหายใจ และอาจรวมถึงไตและตับ ตลอดจนปัญหาอื่นๆ นอกจากนี้ยังทำให้เกิดการแท้งบุตรที่เกิดขึ้นเองในสตรีเพิ่มมากขึ้น การสัมผัสกับสไตรีนเหลวในระหว่างกระบวนการผลิตอาจทำให้เกิดการไหม้ระดับแรกได้ตามรายงานของ NIH
การปนเปื้อนในอาหาร
อาหารในภาชนะโฟมอาจมีการปนเปื้อนจากสารเคมีที่ซึมเข้าไปในอาหาร ซึ่งส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์และระบบสืบพันธุ์ สิ่งนี้จะเด่นชัดขึ้นหากผู้คนอุ่นอาหารในขณะที่ยังอยู่ในภาชนะ การศึกษาวิจัยแสดงให้เห็นว่าสไตรีนสามารถชะออกมาจาก EPS ได้ แม้แต่สภาเคมีแห่งอเมริกายังยอมรับว่ามีการถ่ายเทสไตรีนจากโฟมไปยังอาหาร แม้ว่าจะในปริมาณเพียงเล็กน้อยก็ตาม ดังนั้นผู้ที่ใช้สไตโรโฟมจึงปนเปื้อนจากสไตรีน และอาจได้รับผลกระทบต่อสุขภาพ
คณะทำงานด้านสิ่งแวดล้อม (EWG) ต้องการให้ EPA ห้ามใช้สไตรีน เนื่องจากพบได้ในชาวอเมริกัน 40% ตามที่รายงานของ NIH ชี้ให้เห็น ภาชนะบรรจุเป็นเพียงวิธีเดียวที่สไตรีนสามารถเข้าไปในร่างกายมนุษย์ได้
มลพิษทางอากาศจากกระบวนการผลิต
มลพิษทางอากาศเนื่องจากอยู่ใกล้กับอุตสาหกรรมที่ผลิตโฟมเป็นอีกช่องทางหนึ่งในการสัมผัสสไตรีน ตามรายงานของ NIHสารเคมีหลายชนิดที่ใช้ในกระบวนการผลิตเป็นพิษ และผู้ปฏิบัติงานที่ผลิตสารเคมีเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงสุด นอกจากนี้ การปล่อยมลพิษจากโรงงานเหล่านี้ยังก่อให้เกิดมลพิษในอากาศ และขยะที่เป็นของเหลวและของแข็งจำเป็นต้องกำจัด
ไฮโดรฟลูออโรคาร์บอน การใช้ในอดีต
HFCs หรือไฮโดรฟลูออโรคาร์บอนที่ใช้เริ่มแรกในการผลิตโฟม ถูกปล่อยออกมาในระหว่างกระบวนการผลิต แม้ว่าตอนนี้จะถูกแทนที่แล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม เกิดความเสียหายเนื่องจากสาร HFC มีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อน
ปัจจุบันการผลิตโฟมใช้คาร์ดอนไดออกไซด์และเพนเทนแทนมลพิษนั้น
เบนซีน
เบนซีน เป็นอีกหนึ่งส่วนผสมสำคัญที่ใช้ทำโฟม
- ถือเป็นสารก่อมะเร็งซึ่งถือเป็นอันตรายจากการทำงานที่สำคัญที่สุด แม้ว่าจะก่อให้เกิดโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวในกรณีที่รุนแรง ตาม EPA
- เป็นสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายที่จัดเป็นสารมลพิษหลักโดย EPA ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในอากาศ แต่จะเข้าถึงดินและน้ำเมื่อถูกฝนและหิมะพัดพา จากนั้นมันสามารถเข้าสู่แหล่งใต้ดินได้ เนื่องจากสามารถละลายในน้ำได้ในระดับหนึ่ง ตามรายงานของ NIH
ไดออกซิน
ไดออกซินเป็นสารมลพิษอินทรีย์ถาวร (POP) ที่ใช้ในการผลิตโพลีสไตรีน
- ไดออกซินทำให้เกิดปัญหาระบบภูมิคุ้มกันและฮอร์โมน และส่งผลต่อพัฒนาการของทารกในครรภ์ อันเป็นอันตรายต่อการทำงานของผู้ปฏิบัติงาน
- เมื่อโฟมถูกเผาเพื่อเป็นพลังงานหรือเพื่อการกำจัด จะถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อม ซึ่งนำไปสู่มลพิษทางอากาศและปัญหาสุขภาพเมื่อคนและสัตว์สูดดมเข้าไป
โพลีสไตรีนที่ขยายตัวไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพ
โฟมดูเหมือนจะคงอยู่ตลอดไป เนื่องจากทนทานต่อโฟโตไลซิส หรือการสลายของวัสดุโดยโฟตอนที่เกิดจากแหล่งกำเนิดแสง สมาคมนักข่าวสิ่งแวดล้อมระบุว่าต้องใช้เวลาประมาณ 500 ปีในการย่อยสลาย
อัตราการผลิตและการรีไซเคิล
ตามรายงานของ Scientific American ในปี 2014 มีการผลิตโฟมรวมทั้งสิ้น 28,500 ตัน และ 90% ถูกนำมาใช้เพื่อผลิตถ้วย ถาด ภาชนะ และผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์แบบใช้ครั้งเดียว การใช้งานหลักอื่นๆ ของโฟมคือเป็นแผ่นฉนวนสำหรับหลังคา ผนัง พื้นในอาคาร และเป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์แบบหลวมๆ ที่เรียกว่าถั่วลิสงบรรจุ
แม้ว่าจะสามารถรีไซเคิลได้ แต่ตลาดรีไซเคิลก็กำลังลดน้อยลง ในหลายชุมชน ผู้คนได้รับแจ้งว่าบริษัทรีไซเคิลของตนจะไม่ยอมรับผลิตภัณฑ์โพลีสไตรีน สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการรวบรวมหรือศูนย์ส่งวัสดุบรรจุภัณฑ์และภาชนะบรรจุอาหารริมทางไม่มีการกระจายอย่างเท่าเทียมกันในสหรัฐอเมริกา สิ่งของที่รีไซเคิลแล้วจะถูกนำมาผลิตซ้ำเป็นสิ่งของต่างๆ เช่น ถาดโรงอาหารหรือเครื่องบรรจุหีบห่อ บางรัฐเช่นเท็กซัสไม่ยอมรับถั่วลิสงบรรจุภัณฑ์สำหรับการรีไซเคิลเนื่องจากแตกหักง่ายและก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม ดังนั้นควรจับตาดูสิ่งที่สามารถและไม่สามารถรีไซเคิลได้หากมีศูนย์ใกล้บ้านคุณ
เป็นการยากที่จะรีไซเคิลในปริมาณมากเนื่องจากกระบวนการผลิตตามรายงานของ BBC ปี 2015 และนี่คือเหตุผลที่เมืองต่างๆ หลายแห่งห้ามใช้โฟม ตามรายงานของ MSNBC ประจำปี 2015
ส่งผลให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมเนื่องจากของเสีย
ปริมาณขยะโฟมที่สะสมนั้นมีปริมาณมหาศาล เนื่องจากมีเพียง 1% ของโฟมเท่านั้นที่ถูกรีไซเคิลในแคลิฟอร์เนีย ตามรายงานข่าวของ Los Angeles Times ปี 2016 ปัญหาที่เกิดขึ้นเนื่องจากขยะจำนวนมากมีดังต่อไปนี้:
-
จานและถ้วยโฟมทิ้ง โฟมแตกเป็นชิ้นเล็กๆ ได้ง่าย สัตว์บกและสัตว์น้ำขนาดเล็กที่กินชิ้นส่วนเหล่านี้ตายเนื่องจากสารพิษและการอุดตันในกระเพาะอาหารซึ่งนำไปสู่การอดอาหาร ตามรายงานของ Los Angeles Times
- เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าโฟมมีน้ำหนักเบาจึงลอยได้ หมายความว่าเมื่อเวลาผ่านไป โพลีสไตรีนจำนวนมากได้สะสมตามชายฝั่งและทางน้ำทั่วโลก มันเป็นหนึ่งในองค์ประกอบหลักของขยะทะเล
- เนื่องจากมีลักษณะเป็นรูพรุน จึงดูดซับสารก่อมะเร็งอื่นๆ อีกมากมายในน้ำทะเล เช่น DDT ที่ผลิตในประเทศอื่นๆ ตามรายงานของ Los Angeles Times
- ส่วนใหญ่จมลงสู่ก้นทะเลซึ่งก่อให้เกิดมลพิษแก่ก้นทะเล เมื่อปลากินสารพิษในโฟมและสารมลพิษเพิ่มเติมที่มันดูดซับ สารเคมีจะสะสมทางชีวภาพและอาจเป็นอันตรายต่อผู้ที่บริโภคอาหารทะเลนี้ ตามรายงานของ Los Angeles Times
ไม่ยั่งยืน
อีกเหตุผลหนึ่งที่โฟมเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมก็คือผลิตจากปิโตรเลียมซึ่งเป็นทรัพยากรที่ไม่ยั่งยืน ตามข้อมูลที่เผยแพร่ในโครงการ AWARE "ประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ของปิโตรเลียมที่บริโภคทั่วโลกในแต่ละปีถูกนำมาใช้เพื่อผลิตพลาสติก และอีก 4 เปอร์เซ็นต์ถูกใช้เพื่อขับเคลื่อนกระบวนการผลิตพลาสติก" นอกจากนี้การผลิตปิโตรเลียมยังก่อให้เกิดมลพิษอย่างหนัก
ทางเลือกแทนโฟม
การคิดค้นสิ่งทดแทนที่เหมาะสมสำหรับโฟม/EPS ถือเป็นความท้าทายสำหรับนักวิทยาศาสตร์ แม้ว่าจะมีความหวังก็ตาม
-
ลูกค้าชำระค่ากาแฟ บริษัทชื่อ Ecovative Design ได้สร้างกลุ่มผลิตภัณฑ์ผลิตภัณฑ์ที่ทำจากเชื้อราที่มีลักษณะคล้ายโฟมและปรารถนาที่จะทดแทนส่วนประกอบโครงสร้างเช่นวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
- มีวัสดุคอมโพสิตชีวภาพหลายประเภทให้เลือกเป็นฉนวนที่สามารถทดแทนโฟมในการก่อสร้าง
- ลดการใช้โฟมโดยละเว้นการใช้สิ่งของแบบใช้ครั้งเดียว ใช้หรือขอถ้วยกระดาษแทนโฟม ร้านกาแฟ ร้านกาแฟของมหาวิทยาลัย และร้านค้าปลีก Slurpee หลายแห่งเสนอส่วนลดเมื่อลูกค้านำแก้วและถ้วยมาเอง บางคนเสนอความเป็นไปได้ในการแบ่งปันแก้ว
สร้างทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
การลดการพึ่งพาโฟมเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการลดการผลิตและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม หากคุณต้องการเลือกตัวเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเพื่อลดการใช้โฟม ให้มองหาผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจากทรัพยากรหมุนเวียนซึ่งมีวัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ และผลิตภัณฑ์ที่สามารถรีไซเคิลได้ง่าย