การขุดเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่เก่าแก่ที่สุดในการสกัดวัสดุแข็งและแร่ธาตุที่จำเป็นต่อการผลิตผลิตภัณฑ์สมัยใหม่มากมายในชีวิตประจำวัน อย่างไรก็ตาม มันมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมนอกเหนือจากเหมืองและบริเวณใกล้เคียง
วิธีการทำเหมืองส่งผลต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร
การขุดมีหลายรูปแบบขึ้นอยู่กับทรัพยากรที่ถูกแยกออกมา แต่ละวิธีเหล่านี้ก่อให้เกิดมลพิษประเภทต่างๆ
- การขุดใต้ดินเกี่ยวข้องกับการขุดและการขุดอุโมงค์เพื่อเข้าถึงแหล่งสะสมที่อยู่ลึกเช่นถ่านหิน
- การขุดบนพื้นผิวหรือแถบจะกำจัดพืชพรรณและดินบนพื้นผิวเพื่อใช้ประโยชน์จากแหล่งถ่านหินตื้น
- Placer (สกัด) การขุดโลหะทำได้โดยการกรองก้นแม่น้ำหรือหาดทราย ทองเป็นตัวอย่างของโลหะที่สกัดด้วยวิธีนี้
- การกู้คืนยูเรเนียมในแหล่งกำเนิด (ที่เดิม) หรือการชะล้างในแหล่งกำเนิดใช้ในการสกัดยูเรเนียม
ใช้วิธีการขุดหลายวิธี
ทรัพยากรบางอย่างสามารถขุดได้มากกว่าหนึ่งวิธี เช่น ในกรณีของถ่านหิน ทองคำ และยูเรเนียม วิธีการเหล่านี้ยังสามารถมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เช่น การตัดไม้ทำลายป่า การทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย การพังทลายของดิน การหยุดชะงักของแหล่งต้นน้ำ และมลพิษ
การตัดไม้ทำลายป่า
ขั้นตอนการขุดสามขั้นตอนคือการสำรวจ การผลิต หรือการสกัด และการใช้ที่ดินหลังการขุด กระบวนการทั้งหมดส่งผลให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่า แร่ธาตุหลายชนิดพบได้ในป่าหรือในพื้นที่คุ้มครองในเขตร้อนและป่าทางตอนเหนือของแคนาดา
ตัวอย่างเช่น การขุดมีหน้าที่รับผิดชอบ:
- ตามรายงานของ Global Forest Atlas (GFA) 7% ของการตัดไม้ทำลายป่าในเขตร้อนเกิดจากการสกัดน้ำมัน แร่ธาตุ และก๊าซ
- 750,000 เฮกตาร์ของป่าทางเหนือของแคนาดาได้สูญหายไปตั้งแต่ปี 2000 เนื่องจากการผลิตทรายน้ำมันดิน (แถบน้ำมันคุณภาพต่ำขุดหรือสกัดด้วยการฉีดไอน้ำแรงดันสูง)
- 60% ของป่าฝนอเมซอนตั้งอยู่ในบราซิล ตามรายงานของ Mongabay (ข่าววิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมในสหรัฐฯ) การตัดไม้ทำลายป่าในบราซิลเริ่มลดลงในปี 2004 และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็ลดลงถึง 80% อย่างไรก็ตาม ในปี 2019 ไฟป่าเป็นผลมาจากการตัดไม้ทำลายป่าในระดับสูงสุดนับตั้งแต่การลดลง
- การปล่อยของเสียจากการขุดอาจส่งผลกระทบต่อแหล่งที่อยู่อาศัยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น พื้นที่ป่าจำนวน 10,000 เฮกตาร์สูญเสียไปจากการที่ต้นไม้ตายอันเป็นผลจากของเสียจากเหมืองทองแดงในปาปัวนิวกินีตามข้อมูลของ GFA
- ประเภทของการขุดและวัสดุที่ขุดก็มีอิทธิพลสำคัญต่อขอบเขตและประเภทของการทำลายเช่นกัน ลองพิจารณาตัวอย่างการสกัดถ่านหินโดยการขุดแบบแถบ
การขุดถ่านหิน
ถ่านหินขุดโดยการขุดแถบและการขุดใต้ดิน การทำเหมืองแร่แบบ Strip เป็นอันตรายมากกว่าเนื่องจากพื้นที่ขนาดใหญ่ได้รับผลกระทบ แต่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมเนื่องจากมีราคาถูกกว่า 40% ของถ่านหินในโลกได้มาจากการขุดแถบ
การขุดพื้นผิวในสหรัฐอเมริกา
ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐอเมริกา (EIA) ในปี 2018 พบว่า 63% ของการผลิตถ่านหินในสหรัฐฯ มาจากเหมืองบนพื้นผิว การทำเหมืองบนพื้นผิวประกอบด้วยการขุดแบบแถบ การขุดการกำจัดบนยอดเขา และการขุดแบบเปิด
การกัดเซาะ
การสูญเสียป่าไม้และการทำเหมืองที่ตามมารบกวนดิน การทำเหมืองแร่แบบ Strip มีส่วนรับผิดชอบต่อการพังทลายของดินเป็นพิเศษ เนื่องจากดินชั้นบนถูกทำลายจนไปถึงตะเข็บตื้นของถ่านหินในการทำเหมืองบนภูเขา
ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมจากการสูญเสียดินชั้นบน
ดินชั้นบนที่อุดมสมบูรณ์ที่ถูกแทนที่ถูกกัดเซาะหรือขนย้ายออกไป ทำให้พื้นที่ไม่เหมาะสำหรับการปลูกต้นไม้ ดินร่วนแบบนี้ทำให้ปลูกต้นไม้ยาก
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการกัดเซาะของเหมืองแร่
ตามข้อมูลของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ผลกระทบของการกัดเซาะของเหมืองอาจคงอยู่ต่อไปอีกนานหลังจากการขุดสิ้นสุดลง ที่ดินขนาดใหญ่ได้รับผลกระทบนอกเหนือจากบริเวณรอบๆ เหมือง ฝุ่นโลหะจากเหมืองทองแดงและนิกเกิลมักคงอยู่มานานหลายทศวรรษและยังสามารถเข้าถึงพื้นที่ที่อยู่ห่างจากเหมืองจริง 2-3 ไมล์ได้ ชี้ให้เห็น
มลพิษที่ฝังอยู่ในดินถูกปล่อยออกมา
มีโลหะหนักและสารเคมีพิษมากมายที่ฝังอยู่ในดินซึ่งถูกปล่อยออกมาระหว่างการทำเหมืองและส่งผลให้เกิดมลพิษในอากาศ น้ำ และที่ดิน National Geographic รายงานว่า 40% ของลุ่มน้ำทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาS. ได้รับผลกระทบจากมลพิษจากการขุด แหล่งต้นน้ำหลายแห่งในสหรัฐอเมริกายังปนเปื้อนจากการไหลบ่าของเหมืองในแคนาดา
ทำความสะอาดน้ำที่ปนเปื้อน
เหมืองร้างกว่า 500,000 แห่งในสหรัฐอเมริกากำลังรอการทำความสะอาดและเรียกคืน ในปี 2019 แม่น้ำ Cheat River ในเวสต์เวอร์จิเนียได้รับการประกาศว่า "สะอาด" หลังจากใช้สีส้มมานานหลายทศวรรษเนื่องจากมลพิษจากเหมืองกรด
แร่จากเหมืองแร่
การขุดบนพื้นผิวหรือหลุมเปิดและการขุดใต้ดินทำให้เกิดหางแร่ที่มักอยู่ในรูปของสารคล้ายโคลนหรือสารละลาย กากแร่จากการขุดและการขุดอุโมงค์จะจมอยู่ในดินและสามารถชะลงสู่น้ำได้
หินกัมมันตภาพรังสีที่เป็นอันตรายถูกเปิดเผย
กระบวนการขุดยังสามารถเผยให้เห็นหินกัมมันตภาพรังสีและสร้างฝุ่นโลหะได้ อย่างไรก็ตาม เศษหินที่สะสมไว้ไม่สามารถดูดซับน้ำและดินได้ง่ายเนื่องจากอนุภาคมีความหนาแน่นมากเกินไป ไม่เหมือนฝุ่นที่ถูกโยนสู่ชั้นบรรยากาศจากการทำเหมือง
การระบายน้ำกรด
เมื่อโลหะผสมกับน้ำ น้ำอาจมีสภาพเป็นกรดได้ การระบายกรดนี้อาจเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมและสุขภาพที่สำคัญที่คงอยู่มานานหลายศตวรรษ
ดินที่เป็นกรด
ฝุ่นทองแดงและนิกเกิลจากเหมืองอาจทำให้ดินเป็นกรดได้เป็นระยะทางหลายกิโลเมตรรอบๆ เหมือง ดินที่เป็นกรดส่งผลต่อการเจริญเติบโตของพืชและสัตว์
สารพิษ
สารเคมีหลายชนิดที่ใช้ในการขุดเป็นพิษและสามารถรั่วไหลลงดินและน้ำได้ ตัวอย่างเช่น ปรอทที่ใช้ในการขุดทองใต้ดินและไฮดรอลิกไฮดรอลิกทำให้เกิดมลพิษทางน้ำที่ส่งผลเสียต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ ไซยาไนด์เป็นสารเคมีพิษอีกชนิดหนึ่งที่ใช้ในการขุดซึ่งสามารถรวบรวมและชะลงสู่บ่อที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า
อนุภาคฝุ่นจากการขุดที่เป็นอันตราย
ฝุ่นเป็นมลพิษทางอากาศที่สำคัญที่เกิดจากการขุด ฝุ่นละอองละเอียดและหยาบ (PM) ที่วัดได้น้อยกว่า 14.5 น. ถึง 22.00 น. เป็นปัญหาที่นี่ PM ละเอียดเป็นภัยคุกคามมากกว่าเนื่องจากสามารถไปถึงปอดทำให้เกิดปัญหาระบบทางเดินหายใจ ทัศนวิสัยยังอาจได้รับผลกระทบในช่วงเวลาที่เกิดกลุ่มฝุ่นเฉียบพลัน
การปล่อยก๊าซมีเทนจากเหมืองถ่านหิน
กระบวนการขุดสามารถปล่อยก๊าซมีเทนที่ติดอยู่ในตะเข็บถ่านหินได้ ก๊าซมีเทนถูกปล่อยสู่อากาศในการทำเหมืองใต้ดิน EPA ถือว่า 8.5% ของการปล่อยก๊าซมีเทนในสหรัฐอเมริกาเป็นผลมาจากมีเทนในเหมืองถ่านหิน (CMM)
การสูญเสียแหล่งน้ำใต้ดินและผิวดิน
การขุดทำให้น้ำใต้ดินและผิวดินหมดไป วิธีที่มลพิษจากการขุดส่งผลกระทบต่อน้ำคือการลดพื้นที่ลุ่มน้ำ
การลดพื้นที่ลุ่มน้ำ
น้ำบาดาลหมดลงเนื่องจากการทำเหมืองจากการตัดไม้ทำลายป่า ต้นไม้ในป่าทำลายการตกของฝนและทำให้อัตราการดูดซับในดินช้าลงจากนั้นน้ำจะซึมลงสู่ดินเพื่อเติมพลังให้กับอ่างเก็บน้ำหรือแม่น้ำใต้ดิน เมื่อมีป่าไม้น้อยลง น้ำใต้ดินหรือน้ำในแม่น้ำก็เติมน้อยลง น้ำจะสูญเสียไปทางน้ำไหลบ่า
การระบายน้ำใต้ดิน
ในการขุดแถบและการขุดใต้ดิน น้ำใต้ดินจะถูกสูบจากอ่างเก็บน้ำ กระบวนการนี้ช่วยลดปริมาณน้ำสำหรับการเพาะปลูกและน้ำดื่มสำหรับชุมชนท้องถิ่น
กระแสสตรีมถูกบล็อก
ในหลายกรณี การขุดลอกปิดกั้นลำธาร ส่งผลให้แม่น้ำที่อยู่ปลายน้ำแห้งเหือด การอุดตันของลำธารและการทิ้งดินในเหมืองได้นำไปสู่การทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำและหนองน้ำทั้งหมดที่ดูดซับและกักเก็บน้ำฝนไว้ก่อนหน้านี้
บ่อขุดและทะเลสาบตกตะกอน
บ่อเทียมและทะเลสาบตกตะกอนถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับน้ำที่ปนเปื้อนจากสารเคมีที่เป็นพิษจากเหมือง แหล่งเก็บน้ำเสียเหล่านี้ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ต่อระบบนิเวศ และต้องใช้เทคนิคการขุดลอกเพื่อทำความสะอาดบ่อขุดเหล่านี้
การสูญเสียและการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัย
การสูญเสียถิ่นที่อยู่สามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากการขุดผ่านหลายวิธี การตัดไม้ทำลายป่า การสะสมตะกอนบริเวณท้ายน้ำ และการปนเปื้อนด้วยสารเคมีที่เป็นพิษ เป็นสาเหตุสำคัญของการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย ผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับประเภทของการขุดและวัสดุที่ขุด
การสูญเสียป่าไม้
การขุดอาจส่งผลกระทบต่อแหล่งที่อยู่อาศัยเนื่องจากการสูญเสียและความเสื่อมโทรมของป่าไม้ ซึ่งรวมถึงการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ การกระจายตัวของป่าไม้ และปัญหาสิ่งแวดล้อมอื่นๆ
การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ
เมื่อการเจริญเติบโตของป่าเก่าแก่ที่เก่าแก่ถูกตัดลง พืชและสายพันธุ์ที่เติบโตบนพื้นที่ว่างเปล่านั้นเป็นสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งทั่วไปแทนที่จะเป็นพันธุ์ป่า อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษถึงหลายศตวรรษก่อนที่ชุมชนป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์และหลากหลายในอดีตจะกลับมาเติบโตอีกครั้ง
การกระจายตัวของป่า
ป่าถูกแผ้วถางเพื่อเปิดทางให้เหมืองสร้างช่องว่างหรือแนวยาวที่แบ่งป่าที่ต่อเนื่องกันก่อนหน้านี้ออกเป็นชิ้นเล็ก ๆสิ่งนี้เรียกว่าการกระจายตัวของต้นไม้ และนอกจากการสูญเสียต้นไม้แล้ว ยังมีผลเสียอื่นๆ อีกมากมาย เช่น แสงแดดที่เพิ่มขึ้นและอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น ในสภาวะใหม่เหล่านี้ พืชและต้นไม้ที่มีวัชพืชมากขึ้นจะเริ่มเติบโต ต้นไม้และสัตว์ที่เกี่ยวข้องในป่าที่ละเอียดอ่อนมากขึ้นก็หายไป
ชนิดพันธุ์รุกราน
ในเหมืองว่างเปล่าและชายป่า สายพันธุ์ที่รุกรานสามารถย้ายเข้ามาได้ สายพันธุ์เหล่านี้อาศัยอยู่และแพร่กระจายเข้าไปในป่ามากขึ้น แทนที่หรือกำจัดสายพันธุ์ป่าก่อนหน้านี้
ถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่สูญหาย
การสูญเสียต้นไม้ส่งผลให้นกสูญเสียแหล่งทำรัง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น สุนัขจิ้งจอกและหมาป่า ไม่ชอบอยู่อาศัยใกล้กับผู้คน สัตว์เหล่านี้จึงย้ายออกไปจากเหมือง นกและสัตว์หลายชนิดต้องการพื้นที่ป่าขนาดใหญ่ที่ไม่ถูกรบกวนเพื่อความอยู่รอด การกระจายตัวของป่าโดยเหมืองขัดขวางการเคลื่อนที่ของพวกมัน และยังสามารถบังคับให้มีการอพยพ ซึ่งลดความหลากหลายของสัตว์ป่าที่อยู่รอบๆ เหมืองอีกด้วย
มลพิษทางเสียงและแสง
มลพิษทางเสียงและแสงส่งผลกระทบต่อนกขับขานจำนวนมาก ส่งผลให้พวกมันต้องค้นหาแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ มลภาวะฝุ่นกรดจากเหมืองส่งผลกระทบต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เช่น ซาลาแมนเดอร์ และกบ ที่มีความไวต่อระดับ pH
พันธุ์หายาก
ประชากรของพันธุ์ไม้หายากที่ถูกตัดเพื่อให้มีที่ว่างในการทำเหมืองมีความเสี่ยง การสร้างเหมืองลดจำนวนสัตว์หายากในป่าโดยรวม ส่งผลให้สัตว์เหล่านี้เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ในท้องถิ่น
การตายของสัตว์บนถนน
ด้วยการก่อสร้างถนนที่จำเป็นไปยังเหมือง การสูญเสียชีวิตของสัตว์ก็เพิ่มขึ้น การตายของสัตว์เพิ่มขึ้นรอบๆ เหมืองจากยานพาหนะที่เดินทางไปตามถนนเหมืองแร่
เพิ่มการล่าสัตว์
เมื่อมีการสร้างถนนเพื่ออำนวยความสะดวกในการทำเหมือง การล่าสัตว์ป่าก็เพิ่มมากขึ้น เนื่องจากนักล่าในท้องถิ่นค้นพบการรุกล้ำครั้งใหม่เหล่านี้ไปยังพื้นที่ล่าสัตว์อันบริสุทธิ์ตัวอย่างเช่น ในเกาะบอร์เนียว จำนวนตัวลิ่น อุรังอุตัง และสายพันธุ์อื่นๆ มีรายงานว่าลดลงเนื่องจากการถูกนักล่าฆ่าซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยเข้าไปในพื้นที่
การขุดแถบบนภูเขา
การขุดแบบ Strip มีผลกระทบเฉพาะบางอย่าง นอกเหนือจากผลกระทบทั่วไปของการขุดแถบบนภูเขา เช่น การกระจายตัวของป่า การทำเหมืองยังเป็นสาเหตุให้นกหายาก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์เลื้อยคลาน
ผลกระทบของการขุดแถบบนภูเขา
การขุดแบบ Strip มีผลกระทบบางอย่างที่แปลกประหลาด นอกเหนือจากผลกระทบทั่วไปของการขุด เช่น การกระจายตัว การหายตัวไปของนกหายาก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์เลื้อยคลาน ตามการวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Bioscience
การเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ที่แก้ไขไม่ได้
ทิวทัศน์เปลี่ยนไปเมื่อยอดภูเขาถูกรื้อออก พื้นที่ราบเรียบเปลี่ยนประเภทของทิวทัศน์ไปตลอดกาล
ช่องว่างที่หายไป
ช่องเล็กๆ หรือพื้นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์หายไปจำนวนมาก เมื่อประเภทพื้นที่อยู่อาศัยลดลง พืชและสัตว์มีความหลากหลายน้อยลง
อุณหภูมิเพิ่มขึ้น
เมื่อภูเขาลดระดับลง พื้นที่ที่เย็นกว่าก่อนหน้านี้จะสูญหายไป พบว่าเหมืองบนยอดเขาอุ่นกว่ายอดเขาโดยรอบ
การสูญเสียพื้นที่ป่าไม้
พื้นที่ป่าสูญหายเนื่องจากการขุดบนภูเขา เนื่องจากเป็นเรื่องยากที่จะปลูกต้นไม้ในพื้นที่ขุดหลายแห่ง ป่าที่สูญหายจึงถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้า ซึ่งเปลี่ยนแปลงและลดความหลากหลายทางชีวภาพของพื้นที่
พื้นที่ชุ่มน้ำและความหลากหลายของหนองน้ำหายไป
เมื่อดินจากยอดเขาที่ขุดไว้ถูกทิ้งลงลำธาร จะทำให้น้ำไม่สามารถเคลื่อนตัวได้ พื้นที่ชุ่มน้ำและหนองน้ำทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยของนกและสัตว์ต่างๆ แห้งแล้งไปด้วย
ขั้นตอนในการลดผลกระทบจากการขุดบนยอดเขาที่มีต่อสิ่งแวดล้อม
Yale School of Forestry & Environmental Studies พัฒนาเทคนิคที่เรียกว่า deep-ripping เพื่อสลายดินที่มีการบดอัดแน่นหนาซึ่งสร้างขึ้นจากการขุดบนยอดเขา เทคนิคนี้ใช้ใบมีดเหล็กสูงสามฟุตที่กรีดดินเพื่อให้โครงการปลูกต้นไม้พื้นเมืองหยั่งรากได้
มลพิษฆ่าพืชและสัตว์
การขุดจะปล่อยฝุ่นและสารเคมีหลายชนิดออกสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งก่อให้เกิดมลพิษในอากาศ น้ำ และพื้นดิน ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและเป็นพิษจากสารเคมี
การสูญเสียที่อยู่อาศัย
การขุดทองด้วยไฮดรอลิกในป่าเขตร้อนจะก่อให้เกิดตะกอนหลวมที่เพิ่มภาระตะกอนที่แม่น้ำพัดพาและสะสมตัวที่ท้ายน้ำ ซึ่งจะช่วยลดการไหลของน้ำในพื้นที่เหล่านี้ รวมถึงปริมาณแหล่งที่อยู่อาศัยของน้ำสำหรับปลาด้วย จำนวนปลาในท้องถิ่นลดลงแม้ว่าน้ำจะไม่เป็นพิษก็ตาม
พิษจากสารปรอท
ปรอท สารเคมีที่เป็นพิษ มักใช้ในการสกัดทองคำสารปรอทเป็นพิษต่อพื้นที่โดยรอบ ปลาตายจากน้ำที่มีพิษ ส่งผลให้จำนวนปลาลดลง จากข้อมูลของ Phys.org ผู้ที่บริโภคปลาพิษที่มีสารปรอทมีความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรง เนื่องจากสารปรอทรบกวนการทำงานของอวัยวะสำคัญ
ความเป็นพิษของซีลีเนียม
เหมืองบนภูเขาปล่อยซีลีเนียม ซึ่งในปริมาณมากอาจเป็นพิษได้แม้กระทั่งกับมนุษย์ มีซีลีเนียมในลำธารที่ได้รับผลกระทบจากทุ่นระเบิดบนภูเขามากกว่าลำธารที่ไม่ได้รับผลกระทบจากทุ่นระเบิดถึง 20 ถึง 30 เท่า ธาตุหายากนี้สามารถดูดซึมได้โดยพืชน้ำ และเมื่อสิ่งมีชีวิตในน้ำที่มีขนาดเล็กกว่ากินเข้าไป ความเข้มข้นของซีลีเนียมสะสมในปลาสูงกว่าที่พบในพืช
การสะสมทางชีวภาพในสัตว์จากการขุด
เมื่อสัตว์ใหญ่กินสัตว์เล็กที่ปนเปื้อนสารพิษที่ไหลบ่าจากเหมือง เช่น ซีลีเนียม สัตว์ตัวใหญ่จะสะสมความเข้มข้นของธาตุ สิ่งนี้เรียกว่าการสะสมทางชีวภาพ และซีลีเนียมที่มีความเข้มข้นสูงอาจทำให้การคลอดบุตรลดลงและจำนวนสัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ในลำธาร
ความเสี่ยงด้านสุขภาพต่อคนงานเหมืองและชุมชนท้องถิ่น
คนงานเหมืองและชุมชนท้องถิ่นอาจมีความเสี่ยงต่อสุขภาพเนื่องจากการขุด สหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องรายงานว่าการขุดใต้ดินมีอันตรายจากการประกอบอาชีพหลายประการ
อันตรายจากการทำเหมืองแร่
คนงานเหมืองอาจได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเมื่อหลังคาหรืออุโมงค์ของเหมืองถล่ม ทำให้เกิดปัญหาสุขภาพเรื้อรังสำหรับผู้รอดชีวิต ปัญหาเหล่านี้บางครั้งอาจเป็นรายงานถึงชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนงานเหมืองที่ต้องสัมผัสกับฝุ่นแร่ สารเคมี/ควันที่เป็นพิษ และโลหะหนักอย่างต่อเนื่อง
สถิติการเสียชีวิตจากการขุด
การขุดถือเป็นอุตสาหกรรมที่อันตรายที่สุดจนถึงปี 2001 เทคโนโลยีใหม่และขั้นตอนความปลอดภัยทำให้สภาพการทำงานดีขึ้น ในปี 2018 ผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการทำเหมืองแร่สำหรับอุตสาหกรรมถ่านหินอยู่ที่ 12 ราย และ 16 รายสำหรับอุตสาหกรรมเหมืองแร่โลหะ/อโลหะ สถิติเหล่านี้รวมถึงพนักงานออฟฟิศด้วย จำนวนผู้บาดเจ็บเป็นครึ่งหนึ่งของจำนวนที่เกิดขึ้นเมื่อสามสิบปีก่อน
ปัญหาสุขภาพสำหรับคนงานเหมือง
อ้างอิงจากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อสิ่งแวดล้อมและการพัฒนา คนงานเหมืองต้องเผชิญกับปัญหาสุขภาพที่คุกคามถึงชีวิต ตั้งแต่มะเร็งไปจนถึงโรคทางเดินหายใจ นอกจากนี้ คนงานเหมืองยังมีความเสี่ยงต่อผลกระทบด้านสุขภาพจากโลหะและวัตถุอันตรายหลายชนิด เช่น ถ่านหิน แร่ใยหิน และยูเรเนียม
สุขภาพชุมชนในพื้นที่ที่มีเหมืองแร่
ในทำนองเดียวกัน ผลกระทบต่อชุมชนขึ้นอยู่กับโลหะที่ขุดได้ มลพิษต่างๆ ที่ถูกปล่อยออกมาสามารถส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้เหมืองได้ ตัวอย่างความเสี่ยงด้านสุขภาพ ได้แก่:
- คนที่อาศัยอยู่ใกล้กับเหมืองแถบภูเขามีความพิการแต่กำเนิดมากขึ้น อัตราปัญหาปอด ระบบทางเดินหายใจ และไตสูงขึ้น
- น้ำบาดาลที่ปนเปื้อนสารหนูทำให้เกิดปัญหาสุขภาพมากมาย รวมถึงโรคหลอดเลือดหัวใจที่อาจเกิดขึ้น
- EPA (หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม) รายงานการเกิดมะเร็งกระดูกและปัญหาไตในดินแดนแห่งชาตินาวาโฮ เนื่องจากการปนเปื้อนในน้ำโดยนิวไคลด์กัมมันตรังสี (หรือไอโซโทปกัมมันตภาพรังสี) จากเหมืองยูเรเนียม
เหมืองยูเรเนียมที่ถูกทิ้งร้าง
ตามการวิจัยทั่วโลก 75% ของเหมืองยูเรเนียมที่ถูกทิ้งร้าง 15,000 แห่งในสหรัฐอเมริกา อยู่ในดินแดนของรัฐบาลกลางและชนเผ่า สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมระบุว่าระหว่างปี 1944 ถึง 1986 มีการสกัดแร่ยูเรเนียม 30 ล้านตันจากดินแดนนาวาโฮ EPA รายงานเพิ่มเติมว่าเหมืองยูเรเนียมที่ถูกทิ้งร้าง 523 แห่งบนดินแดนนาวาโฮ มีการให้เงินทุนเพื่อทำความสะอาด 213 แห่ง
ความต้องการในการขุดส่งผลต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร
หากไม่มีวัสดุที่ขุดได้ เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล แร่โลหะ โลหะมีค่า และทรัพยากรที่ขุดได้อื่นๆ ชีวิตสมัยใหม่คงเป็นไปไม่ได้ โลหะมีค่าหลายชนิดถูกนำมาใช้เพื่อสร้างเทคโนโลยีสมัยใหม่ ทำให้เป็นเรื่องยากที่จะหลีกหนีจากความต้องการทรัพยากรที่ไม่หมุนเวียน เช่น โลหะมีค่า อย่างไรก็ตาม ด้วยการควบคุมขอบเขตของการขุดและพัฒนาวิธีที่ปลอดภัยในการจัดการของเสียจากการขุด ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจะลดลง