นิทานอีสปเป็นที่รู้จักกันดีในโลกวรรณกรรมเด็ก แต่การค้นหาข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับอีสปนั้นเป็นงานที่ยากกว่ามาก แม้ว่างานของอีสปจะเป็นตำนาน แต่ก็มีข้อมูลจำนวนจำกัดเกี่ยวกับตัวอีสปเอง บันทึกในช่วงเวลาที่เขาอาศัยอยู่นั้นไม่ชัดเจนที่สุด นักวิชาการต้องทำงานเพื่อแยกแยะข้อเท็จจริงจากเอกสารที่มีจำนวนจำกัด
ชีวิตและความตาย
เชื่อกันว่าอีสปเกิดประมาณ 600 ปีก่อนคริสตกาล และเสียชีวิตเมื่อประมาณ 560 ปีก่อนคริสตกาล สิ่งนี้ดูสอดคล้องกับการกล่าวถึงพระองค์ครั้งแรกในตำราโบราณอื่นๆ เช่น ประวัติของเฮโรโดทัสเมื่อ 425 ปีก่อนคริสตกาลนักเขียนชาวกรีกคนอื่นๆ ยังได้กล่าวถึงเขาด้วย เช่น Aristophanes, Xenophon, Plato และ Aristotle
เขา (อาจจะ) ไม่ได้เขียนนิทานของเขา
ในขณะที่นักวิชาการส่วนใหญ่ดูเหมือนจะยอมรับแนวคิดนี้ มีชายคนหนึ่งชื่ออีสปซึ่งเป็นผู้เขียนนิทานเหล่านี้ส่วนใหญ่ แต่ก็มีนักวิชาการกลุ่มหนึ่งที่แนะนำว่านิทานที่มักคิดว่าเป็นของอีสปนั้นไม่ใช่ของเขาจริงๆ ดังที่สารานุกรมประวัติศาสตร์โบราณชี้ให้เห็น สุภาษิตสุเมเรียนมักมีโครงสร้างและเรื่องราวเดียวกันกับนิทานอีสป ด้วยเหตุนี้ นักวิชาการบางคนจึงแนะนำว่าเขาไม่ได้เขียนสุภาษิตจริงๆ อย่างไรก็ตาม โลกอาจไม่มีทางรู้แน่ชัด เนื่องจากอีสปถูกกล่าวถึงในตำราโบราณหลายฉบับว่าเป็นนักเล่าเรื่อง
เขาเป็นทาส
บันทึกบางฉบับระบุว่าอีสปเป็นทาสชาว Phrygian เห็นได้ชัดว่าเขามีเจ้านายสองคนเป็นเจ้าของในช่วงชีวิตของเขา เขาถูกขายให้กับเจ้านายคนที่สองของเขาซึ่งควรจะปล่อยเขาไปเพราะเขาฉลาดและมีไหวพริบมาก
เขามีความผิดปกติทางกายภาพ
คนร่วมสมัยของอีสปบรรยายว่าเขามีความผิดปกติทางร่างกายอยู่บ้าง ตามข้อความของแม็กซิมัส พลานูดส์ นักวิชาการไบแซนไทน์โบราณ ใบหน้าของอีสป "เป็นสีดำ" และเขาเป็น "คนแคระที่น่าเกลียด รูปร่างผิดปกติ" หน้าอกของเขาซึ่งอาศัยอยู่กับคอลเลกชันงานศิลปะที่วิลลาอัลบานีในโรม บ่งบอกว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากความผิดปกติทางกายภาพบางประเภท นอกเหนือจากข้อความแล้ว ไม่มีอะไรอื่นที่จะยืนยันได้ว่าเขามีหน้าตาเป็นอย่างไร
เขามีปัญหาในการพูด
แม้ว่าจะยากที่จะทราบแน่ชัด แต่ก็มีข้อเสนอแนะไว้ในงานเขียนเก่าๆ หลายฉบับที่อีสปอาจพูดติดอ่าง ความเป็นไปได้นั้นน่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเล่าเรื่องเพื่อหาเลี้ยงชีพ แม้ว่าโลกอาจจะไม่มีทางรู้แน่ชัด แต่ก็มีทฤษฎีที่ว่าอีสปอาจประดิษฐ์สัตว์พูดได้ขึ้นมา ดังนั้นเขาจึงมีเครื่องมือสำหรับพูดได้อย่างอิสระ
เขาถูกฆาตกรรม
ดูเหมือนว่าบางที หลังจากที่เขาได้รับอิสรภาพจากการเป็นทาส เขาก็ทำให้คนบางคนไม่พอใจกับไหวพริบ เรื่องราว และความคิดเห็นของเขาเรื่องเล่าเล่าว่าเขาวิพากษ์วิจารณ์นักบวชที่เดลฟีอย่างเปิดเผย และทำให้พวกเขาโกรธมากจนพวกเขาสังหารเขา ไม่มีใครรู้ว่าเขาถูกฆาตกรรมอย่างไร นอกจากความจริงที่ว่าเขาไม่เคยกลับบ้านหลังจากไปที่เดลฟี
อีสปคือแรงบันดาลใจ
นิทานอีสปเป็นแรงบันดาลใจทางอ้อมให้กับภาพยนตร์ รายการโทรทัศน์ ละคร และหนังสือสมัยใหม่หลายเล่ม ดูเหมือนว่าชีวิตของเขาอาจไม่ง่าย แต่พรสวรรค์ด้านสติปัญญาและการเล่าเรื่องของเขาสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่างๆ ด้วยวรรณกรรมที่ดีและมีศีลธรรมอันลึกซึ้ง