พืชปรสิตคือหนึ่งในสมาชิกที่ลึกลับที่สุดในโลกพฤกษศาสตร์ แทนที่จะสังเคราะห์ด้วยแสงเช่นเดียวกับพืชส่วนใหญ่ ปรสิตสายพันธุ์จะเกาะติดกับโฮสต์และแยกน้ำและสารอาหารเพื่อความอยู่รอด
ธรรมชาติของปรสิตพืช
พืชปรสิตค่อนข้างได้รับความนิยมในหมู่ผู้ชื่นชอบพืชสวน เนื่องจากมีนิสัยที่ผิดปกติเช่นนี้ บางชนิดก็หายากและแปลกประหลาดมาก เช่น ดอกซากศพ ในขณะที่บางชนิดก็มีความละเอียดอ่อนและสวยงาม เช่น กล้วยไม้รังนก
พืชปรสิตบางชนิดได้รับการปลูกในสวนพฤกษศาสตร์เพื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ และเพื่อให้ผู้คนได้ชมพืชบางชนิดที่หายากและแปลกตาด้วยตนเองชาวสวนไม่ค่อยปลูกพืชปรสิตเพราะส่วนใหญ่ต้องการเงื่อนไขพิเศษเพื่อความอยู่รอดซึ่งไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ในสวนได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม มีพืชปรสิตบางชนิดที่พบได้ทั่วไปมากและสามารถพบได้ในป่าเกือบทุกประเภท
ชีววิทยา
นักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกพืชปรสิตมากกว่า 4,000 สายพันธุ์ ซึ่งได้รับการยังชีพบางส่วนหรือทั้งหมดจากสายพันธุ์อื่น กาฝากทุกชนิดมีรากชนิดพิเศษที่เจาะเนื้อเยื่อของพืชอาศัยเพื่อแยกน้ำและสารอาหาร ปรสิตรากอาศัยอยู่บนรากของพืชชนิดอื่นและดูเหมือนว่าจะเติบโตจากพื้นดิน ปรสิตต้นกำเนิดเติบโตโดยตรงบนกิ่งก้านของพืชชนิดอื่น
พยาธิมีหลายระดับ บางชนิดสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดชีวิตโดยไม่ต้องเป็นปรสิตพืชชนิดอื่น ในขณะที่บางชนิดต้องอาศัยพืชอาศัยโดยสมบูรณ์ พวกที่ขึ้นอยู่กับโฮสต์โดยสมบูรณ์ขาดความสามารถในการสังเคราะห์แสงและไม่มีสีเขียว แต่อาจเป็นสีอื่นๆ ก็ได้ ซึ่งมักจะดูน่ากลัวเนื่องจากขาดคลอโรฟิลล์สิ่งที่น่าสนใจคือ แม้ว่าพืชปรสิตจะเป็นอันตรายต่อพืชอาศัย แต่ก็ไม่ค่อยฆ่าพืชอาศัยทันที
ดอกไม้ศพ
ดอกศพ (Raflesia arnoldii) เป็นหนึ่งในพืชที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในโลก และแน่นอนว่าเป็นพืชที่น่าทึ่งที่สุดในบรรดาพืชปรสิต มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 3 ฟุต เป็นดอกไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกและมีกลิ่นเหม็นของเนื้อเน่าเปื่อย ดอกศพพบได้ในป่าของประเทศอินโดนีเซีย โดยเติบโตบนรากของเถาวัลย์ที่พบในแหล่งที่อยู่อาศัยของป่าฝนที่ไม่ถูกรบกวน
นี่ไม่ใช่พืชที่ชาวสวนจะปลูกได้อย่างแน่นอน แต่มีความสนใจอย่างมากในพืชชนิดนี้ จนบริษัททัวร์ได้จัดคณะสำรวจเพื่อพาคนรักพืชเดินป่าไปดู มันยังมีมูลค่าเป็นผลิตภัณฑ์ยาในตลาดเอเชียอีกด้วย สิ่งที่น่าสังเกตที่สุดอย่างหนึ่งเกี่ยวกับดอกศพคือกลไกการผสมเกสร กลิ่นเหม็นที่ปล่อยออกมาจะดึงดูดแมลงวันซึ่งปกติแล้วจะดึงดูดให้ไปหาซากศพ ซึ่งต่อมาจะผสมเกสรดอกไม้โดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อมาตรวจสอบ
มิสเซิลโท
หากดอกไม้ศพเป็นหนึ่งในปรสิตพืชที่หายากและแปลกประหลาดที่สุด มิสเซิลโทก็เป็นหนึ่งในพืชที่พบได้ทั่วไปและแพร่หลายที่สุด แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วชาวสวนจะไม่ได้ปลูกมันเองโดยตั้งใจก็ตาม มิสเซิลโทสามารถพบได้ทั่วป่าที่มีอากาศอบอุ่น โดยมักพบเกาะตามกิ่งก้านที่สูงขึ้นไปบนต้นไม้ผลัดใบ มิสเซิลโทจะมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดในฤดูหนาว ซึ่งเป็นช่วงที่ต้นไม้สงบนิ่งและกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมตะวันตก โดยเป็นสัญลักษณ์ของคริสต์มาสและเป็นสิ่งที่น่าจูบ มิสเซิลโทมีสีเขียวและมีผลเบอร์รี่สีขาวและสามารถสังเคราะห์แสงได้ด้วยตัวเอง นอกเหนือจากสิ่งที่ได้จากโฮสต์ของมัน มิสเซิลโทเบอร์รี่มีพิษ
มิสเซิลโทมีหลายชนิด หลายชนิดเติบโตเป็นกอขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินสามฟุต อย่างไรก็ตาม หนึ่งในพันธุ์ที่เล็กที่สุดที่เรียกว่ามิสเซิลโทแคระ (Arceuthobium spp.) ซึ่งมักพบบนต้นสนเป็นพันธุ์ที่น่าสนใจที่สุดชนิดหนึ่งมิสเซิลโทจิ๋วเหล่านี้สร้างแรงกดดันในแคปซูลผลไม้ซึ่งจะระเบิดในที่สุด เมล็ดมุ่งหน้าสู่ต้นไม้อื่นด้วยความเร็วมากกว่า 50 ไมล์ต่อชั่วโมง
ต้นคริสต์มาสของออสเตรเลีย
ต้นคริสต์มาสของออสเตรเลีย (Nuytsia floribunda) มีความเกี่ยวข้องอย่างห่างไกลกับมิสเซิลโททั่วไปที่เติบโตตามต้นไม้ทั่วโลก แต่พบได้เฉพาะในออสเตรเลียตะวันตกเท่านั้นและเติบโตในพื้นดิน พืชปรสิตส่วนใหญ่มีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่สายพันธุ์นี้เติบโตได้ในสัดส่วนที่เหมือนต้นไม้ - สูงถึง 33 ฟุต มันสามารถปลูกได้ในการเพาะปลูก แต่อัตราการรอดชีวิตต่ำมากในสวน ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีใครพยายาม
ปรสิตชนิดนี้ไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่เพียงโฮสต์เดียว แต่กินรากของพืชทุกชนิดที่อาจเติบโตในบริเวณใกล้เคียง นักวิทยาศาสตร์พบว่ามันเอื้อมมือไปยังพืชอื่นที่อยู่ห่างออกไปไม่เกิน 150 ฟุตเพื่อดูดน้ำและสารอาหารจากรากของมันเช่นเดียวกับมิสเซิลโท มิสเซิลโทเป็นสัญลักษณ์ของคริสต์มาสในออสเตรเลีย เนื่องจากโดยปกติแล้วมิสเซิลโทจะส่งดอกไม้สีเหลืองในช่วงปลายเดือนธันวาคม
แปรงทาสีอินเดีย
แปรงทาสีอินเดีย (Castilleja spp.) เป็นหนึ่งในพืชปรสิตไม่กี่ชนิดที่บางครั้งชาวสวนพยายามปลูก เป็นดอกไม้ป่าพื้นเมืองในอเมริกาเหนือที่พบในทุ่งหญ้าแพรรีเปิด มักอยู่ในดินบางๆ รอบๆ หินโผล่ พวกมันเติบโตได้สูงไม่เกิน 2 หรือ 3 ฟุต และขึ้นชื่อในเรื่องดอกไม้สีแดงสดในฤดูร้อน มีความทนทานในโซน USDA 3 ถึง 8
บางครั้งมีจำหน่ายเป็นเมล็ด และควรหว่านโดยตรงกับพืชที่พวกมันมักเป็นปรสิต ซึ่งส่วนใหญ่เป็นหญ้าพื้นเมือง เป็นพืชที่มีอายุสั้น แต่อาจปลูกใหม่ได้เองหากเงื่อนไขเหมาะสม
ไฮดโนรา
Hydnora (Hydnora africana) เป็นปรสิตที่หายากและแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ซึ่งเหมือนกับดอกไม้ศพ ที่จะส่งกลิ่นหอมของเนื้อเน่าเมื่ออยู่ในดอกไม้ พวกมันผสมเกสรโดยด้วงมูลสัตว์ พืชสีแดงเล็กๆ เหล่านี้พบได้ในพื้นที่แห้งแล้งทางตอนใต้ของแอฟริกา ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับยูโฟเบียสายพันธุ์เดียว ดอกสีแดงเติบโตเป็นอวัยวะเดียวและดูเหมือนปากของสัตว์ทะเลแปลก
นักสะสมพืชจากแคลิฟอร์เนียเคยประสบความสำเร็จในการนำตัวอย่างกลับมาและปลูกภายใต้การเพาะปลูก แต่นี่เป็นเพียงตัวอย่างเดียวที่ทราบกันว่าไฮดโนราเติบโตนอกถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติ
การข่มขืนไม้กวาด
Broomrape (Orobanche spp.) เป็นกลุ่มพืชกาฝากขนาดใหญ่ที่พบในซีกโลกเหนือ พวกมันเติบโตบนรากของสายพันธุ์ต่าง ๆ และปรากฏเป็นดอกไม้ละเอียดอ่อนเล็ก ๆ โดยปกติจะเติบโตเหนือพื้นดินไม่เกินสองสามนิ้วมีสีรุ้งเกือบทุกสีและดูแปลกตาด้วยรูปลักษณ์คล้ายกล้วยไม้
ไม้กวาดเป็นพืชที่ผู้ชื่นชอบพฤกษศาสตร์พยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาสายพันธุ์ที่หายากและผิดปกติที่สุดเช่นเดียวกับกล้วยไม้ อย่างไรก็ตาม สัตว์บางชนิดแพร่หลายมากและเป็นปัญหาเนื่องจากพวกมันใช้พืชผลทางการเกษตรเป็นพืชอาศัยและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดให้สิ้นซาก ไม่ใช่สิ่งที่ต้องลองปลูกในสวน!
ท่ออินเดีย
ไปป์อินเดีย (Monotropa uniflora) หรือที่รู้จักกันในชื่อพืชผี เติบโตใต้ต้นสนทั่วซีกโลกเหนือ ปรากฏเป็นกอก้านสีขาวซีดสูงประมาณ 6 นิ้ว แต่ละต้นมีดอกเดี่ยวอยู่ด้านบน มันไม่ได้ผลิตคลอโรฟิลล์ในตัวเอง แต่ได้สารอาหารจากต้นไม้ใกล้เคียง
ที่น่าสนใจคือท่ออินเดียไม่ได้ป้อนอาหารตรงโคนต้นไม้ แต่ใช้เชื้อราเป็นตัวกลางในการส่งน้ำและสารอาหาร
หลบ
Dodder (Cuscuta spp.) เป็นพืชปรสิตที่พบได้ทั่วไปทั่วโลก มันเติบโตเป็นเถาวัลย์พันรอบใบและกิ่งก้านของพืชอาศัย ปลาโดเดอร์มีหลายชนิด แต่ทั้งหมดมีก้านคล้ายสปาเก็ตตี้ ซึ่งบางครั้งพบมีสีเหลืองสดใสและสีส้ม
Dodder ถือเป็นศัตรูพืชในบางพื้นที่ เนื่องจากมีแนวโน้มที่จะทำลายพืชอาศัย ทำให้เติบโตได้ยาก ดังนั้นจึงไม่ใช่สิ่งที่ชาวสวนอยากจะปลูกฝัง แต่เป็นที่รู้กันว่าเด็ก ๆ เก็บเกี่ยวถั่วและใช้เป็นผมปลอมในชุดฮัลโลวีน ผมแม่มดเป็นหนึ่งในชื่อทางเลือกจริงๆ
แปลกประหลาดทางพฤกษศาสตร์
พืชปรสิตเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่น่าสนใจและแปลกที่สุดในโลก โดยปกติจะไม่สามารถใช้เป็นพืชจัดสวนได้ แต่แม้ว่าคุณจะไม่มีหนทางที่จะเดินทางไปยังสถานที่ห่างไกลเพื่อดูพืชเหล่านี้ ก็มีแนวโน้มว่าจะพบพืชบางชนิดได้ในภูมิภาคที่คุณอาศัยอยู่