บ้านหลังเล็ก ๆ ที่มักมีพื้นที่รวม 400 ตารางฟุตหรือน้อยกว่านั้น น่ารักและอินเทรนด์อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม จากการที่มีกระแสฮือฮามากมาย เป็นเรื่องปกติที่จะสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้มีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมจริงหรือไม่ คำตอบสั้น ๆ คือใช่ บ้านหลังเล็กช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของบ้านของเจ้าของได้อย่างมีนัยสำคัญ
สร้างดีกว่า
วิธีที่ผู้คนสร้างสิ่งต่าง ๆ มีความสำคัญและอาจมีผลกระทบในระยะยาว บ้านหลังเล็กๆ สร้างได้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าด้วยเหตุผลหลายประการ
วัสดุน้อยลง
บ้านหลังเล็กใช้วัสดุก่อสร้างน้อย บ้านธรรมดาต้องใช้ไม้ประมาณเจ็ดคันรถบรรทุก ในขณะที่บ้านหลังเล็กต้องใช้ไม้ประมาณครึ่งหนึ่งของรถบรรทุกหนึ่งคัน ซึ่งหมายความว่าต้นไม้ถูกตัดไม้น้อยลง ลดการใช้เชื้อเพลิงในการขนส่งวัสดุ และผลประโยชน์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง
มีศักยภาพมากขึ้นสำหรับอุปกรณ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
เนื่องจากใช้วัสดุน้อยลง จึงง่ายกว่าในการสร้างโดยใช้วัสดุรีไซเคิลซึ่งไม่ได้มีปริมาณเพียงพอสำหรับบ้านขนาดใหญ่เสมอไป ตามหลักการเดียวกัน มันเป็นไปได้มากกว่าที่จะใช้วัสดุที่มีราคาแพงกว่าและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แทนที่จะใช้วัสดุทั่วไปที่ถูกกว่า
ลดต้นทุน "วงจรชีวิต"
อายุการใช้งานและต้นทุนการเปลี่ยนวัสดุก็เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องพิจารณา เช่นเดียวกับผลกระทบจากการเปลี่ยนวัสดุเหล่านี้ที่มีต่อโลก ตัวอย่างเช่น บ้านหลังเล็กๆ อาจมีห้องน้ำเดี่ยวแทนที่จะเป็นสี่ห้องน้ำ ซึ่งหมายความว่าต้องซ่อมแซมและเปลี่ยนอุปกรณ์น้อยลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาวิทยาลัยเซนต์เบเนดิกต์และมหาวิทยาลัยเซนต์จอห์นประเมินว่าการลดขนาดของบ้านลงครึ่งหนึ่งจะช่วยลดต้นทุน "วงจรชีวิต" นี้ได้ถึง 36%
ลดการใช้พลังงาน
บางทีผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดของบ้านหลังเล็กๆ อาจเนื่องมาจากการลดการใช้พลังงาน จากการศึกษาล่าสุดจากกรมคุณภาพที่ดินของรัฐออริกอน พบว่า 86% ของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวมของบ้านใดๆ เกิดจากการใช้พลังงาน ซึ่งรวมถึงการทำความร้อนในพื้นที่ เครื่องทำน้ำร้อน และแสงสว่าง
บทความจาก Colby College รายงานว่าบ้านขนาดเฉลี่ย (2,598 ตารางฟุต) ใช้พลังงานประมาณ 12,773 กิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปี ในทางกลับกัน บ้านหลังเล็กๆ (186 ตารางฟุต) ใช้พลังงานเพียง 914 กิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปี การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ก็มีรูปแบบคล้ายกัน บ้านหลังเล็ก ๆ มีน้ำหนักเฉลี่ย 2,000 ปอนด์ต่อปี ในขณะที่บ้านขนาดเฉลี่ยมีราคาสูงถึง 28,000 ปอนด์ต่อปี
เครื่องใช้ไฟฟ้าและอุปกรณ์ไฟฟ้าน้อยลง
เหตุผลหลักในการลดการใช้พลังงานนี้ก็เป็นสิ่งที่ชัดเจน: พื้นที่ในการทำความร้อนและความเย็นน้อยลงมีเหตุผลบางอย่างที่ซ่อนอยู่เช่นกัน อย่างหนึ่งมีเครื่องใช้น้อยลง บทความของวิทยาลัยคอลบีรายงานว่าบ้านหลังเล็กๆ โดยเฉลี่ยมีหลอดไฟหกดวง เทียบกับสี่สิบห้าดวงในบ้านหลังใหญ่
ใช้เวลาอยู่ในบ้านน้อยลง
อีกปัจจัยหนึ่งคือผู้คนในบ้านหลังเล็กๆ มักใช้เวลาอยู่นอกบ้านมากขึ้น แม้ว่าหลายคนจะพบว่ารูปแบบและคุณสมบัติต่างๆ ทำให้บ้านเหล่านี้สะดวกสบาย แต่ขนาดที่เล็กของบ้านก็ส่งเสริมการใช้ชีวิตกลางแจ้ง การใช้ชีวิตแบบเล็กๆ จำเป็นต้องใช้พื้นที่กลางแจ้งเป็น "พื้นที่อยู่อาศัยที่สอง" ในลักษณะเดียวกับที่คนที่อาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนต์เล็กๆ ในนิวยอร์กซิตี้จะใช้เวลาส่วนใหญ่ในร้านกาแฟ สวนสาธารณะ และพื้นที่ทำงาน ด้วยเหตุนี้ บ้านหลังเล็กๆ จึงใช้พลังงานในการทำความร้อน ความเย็น หรือแสงสว่างภายในอาคารน้อยลง
ครอบครองน้อยลง สิ้นเปลืองน้อยลง
การอาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กหมายถึงการมีทรัพย์สมบัติน้อยลง นี่อาจเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับหลาย ๆ คน แต่คนที่ทำมันมักจะรายงานว่าเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่พวกเขาเคยทำเมื่อใช้ชีวิตแบบเล็กๆ ผู้คนเริ่มให้ความสำคัญกับพื้นที่มากกว่าเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ และของเล่น และพวกเขาจะยึดถือแต่สิ่งของที่มีประโยชน์และมีค่าที่สุดเท่านั้น แม้ว่านี่อาจหมายถึงการให้มากในช่วงแรก แต่ก็มาพร้อมกับโบนัสตามมา: ซื้อของให้น้อยลง
เมื่อการบริโภคของคุณลดลง ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมก็ลดลงเช่นกัน ใครก็ตามที่ดู The Story of Stuff จะรู้ดีว่าของที่เราซื้อมีผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งไม่เพียงแต่รวมถึงการบรรจุภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสกัด การผลิต และการขนส่งอีกด้วย
เพิ่มการเชื่อมต่อกับสิ่งแวดล้อม
มีคนจำนวนไม่น้อยที่คิดว่าการปกป้องสิ่งแวดล้อมเป็นความคิดที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม การโต้ตอบกับกิจกรรมกลางแจ้งอย่างสม่ำเสมอทำให้สิ่งนี้มีความสำคัญมากยิ่งขึ้น การวิจัยในวารสาร Undergraduate Journal of Humanistic Studies ของวิทยาลัย Carleton พบว่าเจ้าของบ้านหลังเล็กๆ มีปฏิสัมพันธ์กับธรรมชาติมากขึ้นและมีความตระหนักรู้ถึงการพึ่งพาซึ่งกันและกันกับธรรมชาติมากขึ้นแม้ว่าผู้คนในเมืองและชานเมืองจะใช้เวลาอยู่ในบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ผู้ที่เลือกบ้านหลังเล็กๆ ก็สามารถสร้างการเชื่อมโยงโดยตรงกับธรรมชาติได้
เจ้าของบ้านตัวน้อยมักจะพึ่งพาธรรมชาติโดยตรงสำหรับสิ่งต่าง ๆ ที่ชาวชานเมืองได้รับด้วยวิธีอื่น รวมถึงความร้อน (จากไม้) ไฟฟ้า (จากแสงอาทิตย์) และบางครั้งก็มีน้ำจากน้ำพุใกล้เคียง แม้แต่ผู้ที่พึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติน้อยก็ยังใช้ชีวิตสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมโดยตรงทุกวัน ซึ่งอาจแปลเป็นการให้ความสำคัญกับสิ่งแวดล้อมในแง่มุมส่วนใหญ่ของชีวิตประจำวัน
รับแรงบันดาลใจจากบ้านหลังเล็ก
จุดแข็งของการเคลื่อนไหวของบ้านหลังเล็กคือความเรียบง่าย แม้ว่าไลฟ์สไตล์นี้อาจไม่เหมาะกับทุกคน แต่คุณสามารถนำบทเรียนเล็กๆ น้อยๆ จากการเคลื่อนไหวของบ้านหลังเล็กไปประยุกต์ใช้กับบ้านขนาดปกติของคุณได้อย่างง่ายดาย ลองลดการใช้พลังงาน ซื้อของให้น้อยลง เลือกวัสดุก่อสร้างที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และใช้เวลานอกบ้านให้มากขึ้น บ้านหลังเล็กๆ อาจเป็นคำตอบเดียวของการอยู่อาศัยแบบเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แต่ก็สามารถใช้เป็นแรงบันดาลใจได้เช่นกัน