หากคุณอาศัยอยู่ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือและเป็นนักเดินป่าตัวยง การรู้วิธีสังเกต Miner's Lettuce อาจเป็นความรู้ที่มีคุณค่าและช่วยชีวิตได้หากคุณหลงทาง พืชพื้นเมืองในอเมริกาเหนือที่กินได้นี้เติบโตในป่าในหลายพื้นที่ตามแนวชายฝั่งแปซิฟิกตอนเหนือ และช่วยเติมเต็มท้องของผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรกและชนพื้นเมืองอเมริกัน โรงงานแห่งนี้ยังคงเป็นอาหารอันโอชะมาจนทุกวันนี้
วัชพืชที่กินได้ของอเมริกาเหนือ
ผักกาดหอมของคนงานเหมืองเป็นพืชใบกว้างประจำปีที่เติบโตในป่าในช่วงฤดูหนาวที่อากาศเย็นกว่า ทั่วทั้งพื้นที่ชายฝั่งทะเลและป่าไม้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย เช่นเดียวกับในสวนผลไม้ที่อยู่อาศัย ไร่องุ่น และสวนต่างๆนอกจากนี้ยังเติบโตตามแนวชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกอเมริกาเหนือ ผ่านบริติชโคลัมเบีย ไปจนถึงอะแลสกา
ชื่อทางวิทยาศาสตร์ของพืชชนิดนี้คือ Claytonia Perfoliata พืชชนิดนี้เป็นที่รู้จักในชื่อผักกาดหอมของคนงานเหมืองเมื่อนักขุดในยุคตื่นทองเริ่มรับประทานมันเพื่อป้องกันหรือรักษาโรคเลือดออกตามไรฟัน ซึ่งเป็นโรคที่พบบ่อยในศตวรรษที่ 18 และ 19 ซึ่งเกิดจากการขาดวิตามินซี นอกจากนี้ พืชยังใช้เป็นอาหารอีกด้วย เสริมโดยชนพื้นเมืองอเมริกันอินเดียน
จากข้อมูลของ Hank Shaw นักเขียนและบล็อกเกอร์ด้านอาหาร วัชพืชที่บริโภคได้ส่วนใหญ่ที่บริโภคในสหรัฐอเมริกามีต้นกำเนิดจากยุโรป เช่น ดอกแดนดิไลออน กล้าย ทิสเทิล ชิกวีด เพอร์สเลน มัสตาร์ดกระเทียม และกระเป๋าเงินของคนเลี้ยงแกะ วัชพืชพื้นเมืองในอเมริกาเหนือซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อผักกาดหอมของไมเนอร์ สร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างมากจนนักสำรวจชาวยุโรปในยุคแรกนำเมล็ดพืชดังกล่าวกลับมาที่ยุโรป ซึ่งกลายเป็นแหล่งวิตามินซีที่สำคัญ
การปลูกผักกาดหอมของคนขุดแร่
ผักกาดหอมของคนขุดแร่จะเติบโตได้ดีที่สุดในอุณหภูมิที่เย็น ดังนั้นคุณควรปลูกในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์
- สร้างแถวให้ห่างกัน 12 นิ้ว
- วางเมล็ดหลายๆ เมล็ดในแต่ละจุด โดยแยกเมล็ดออก 1/2 นิ้ว แล้วกลบด้วยดิน 1/4 นิ้ว (คุณสามารถปลูกได้ถึง 300 เมล็ดต่อฟุต) เพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ให้ใช้ดินปลูกที่มีคุณภาพ
- รดน้ำสม่ำเสมอ ต้นไม้ชนิดนี้เจริญเติบโตได้ในสภาพอากาศชื้น ดังนั้นอย่าให้ดินแห้ง และระวังอย่าให้น้ำมากเกินไป
- เมล็ดจะงอกในเวลาประมาณสองสัปดาห์
- อาจจำเป็นต้องทำให้ผอมบางหากมีต้นไม้อยู่ใกล้กันมากเกินไป ตามหลักการแล้ว คุณควรมีต้นไม้โดยเว้นระยะห่างกันประมาณ 4 ถึง 6 นิ้ว
คุณควรเก็บเกี่ยวครั้งแรกในอีกประมาณหนึ่งเดือนครึ่ง ครอบตัดลำต้นลงประมาณครึ่งหนึ่ง อย่าตัดต้นจนกว่าคุณจะพร้อมรับประทานหรือเสิร์ฟ
การหาผักกาดหอมของคนขุดแร่
หากคุณอาศัยอยู่ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ คุณอาจสามารถเก็บเกี่ยวผักกาดหอมของ Miner ที่ปลูกในป่าได้เวลาที่ดีที่สุดในการรวบรวมต้นไม้คือระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม มองหาผักกาดหอมของคนงานเหมืองที่เติบโตตามธรรมชาติรอบๆ ต้นไม้ โขดหิน และพุ่มไม้ พืชเจริญเติบโตได้ในที่ร่มและชื้น ดังนั้นควรมองหาต้นไม้ใกล้ลำธาร น้ำพุ สระน้ำ หรือที่ใดก็ได้ใกล้แหล่งน้ำ
ควรระมัดระวังในการรวบรวมผักกาดหอมของ Miner เพราะมันมักจะเติบโตใกล้ต้นโอ๊กพิษ ใช้กรรไกรตัดก้าน ถ้วย ใบไม้ ลำต้น และดอกล้วนรับประทานได้ ผักกาดหอมของคนงานเหมืองจะดีที่สุดเมื่อรับประทานสดหลังจากที่คุณรวบรวมแล้ว มีรสชาติอ่อนๆ ละเอียดอ่อน และนำไปรับประทานกับสลัดหรือแซนด์วิชได้อย่างอร่อย นอกจากนี้ยังสามารถต้มได้อีกด้วย ทำให้พืชมีรสชาติและเนื้อสัมผัสคล้ายกับผักโขม อย่างไรก็ตาม คุณค่าทางโภชนาการจะยังคงอยู่มากขึ้นเมื่อบริโภคพืชดิบ
พืชป่าที่กินได้นี้ได้กลายเป็นอาหารอันโอชะยอดนิยมในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ร้านอาหารบางแห่งในพื้นที่นี้จ้างคนหาอาหารมืออาชีพเพื่อค้นหาและรวบรวมผักกาดหอมของ Miner ซึ่งเสิร์ฟในสลัดและเป็นเครื่องปรุง
อาหารระหว่างเดินทาง
ครั้งต่อไปที่คุณมาเยือนแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ใช้เวลาสักครู่เพื่อสังเกตพืชพรรณธรรมชาติรอบตัวคุณ ถ้าโชคดีอาจเจอของว่างยามบ่ายโผล่มาตามโขดหินหรืออยู่ใต้โคนต้นไม้