ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เริ่มต้นในปี 1929 และกินเวลาจนถึงปี 1939 และจบลงด้วยการเพิ่มขึ้นจากเศรษฐกิจสงครามเท่านั้น การว่างงานในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เพิ่มขึ้นสู่ระดับเลขสองหลักและคงเป็นเช่นนั้นมาเกือบสิบปี
จุดเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้นในสหรัฐอเมริกาเมื่อตลาดหุ้นตกเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 1929 วันนี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ 'Black Tuesday' ก่อนหน้านั้น ผู้บริโภคชาวอเมริกันกู้ยืม (และชำระคืน) เงินมากขึ้น มีการเก็งกำไรในตลาดหุ้นอย่างดุเดือด และราคาหุ้นก็มักจะสูงเกินจริงราคาหุ้นเริ่มลดลงในฤดูร้อนปี 1929 และการขายถึงระดับตื่นตระหนกในเดือนตุลาคม
ราคาต่ำสุดตลอดกาลของตลาดเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคมปี 1932 และ 1933 ถือเป็นจุดสูงสุดของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้น ธนาคารในสหรัฐฯ เกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ปิดตัวลงหรือเกือบล้มเหลว จำนวนธนาคารทั้งหมดลดลงประมาณร้อยละ 30 ระหว่างปี 1929 ถึง 1934 โดยมีอัตราเฉลี่ยที่ธนาคารล้มเหลว 600 แห่งต่อปีระหว่างปี 1921 ถึง 1929
ส่งผลให้ระดับการค้า (การส่งออกสินค้า) งาน และรายได้ส่วนบุคคลลดลงทั่วอเมริกา ส่งผลให้รายได้จากภาษีที่รัฐบาลจัดเก็บลดลงอย่างมาก การก่อสร้างหยุดชะงักลงในบางภูมิภาค เกษตรกรมีช่วงเวลาที่ยากลำบากเนื่องจากราคาสินค้าโภคภัณฑ์ถึงจุดต่ำสุด สินค้าเกษตรบางชนิดลดลงมากถึงร้อยละ 60 ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง โดยลดลงจาก 104 พันล้านดอลลาร์ในปี 1929 เหลือ 56 พันล้านดอลลาร์ในปี 1933
การว่างงานในยุคเศรษฐกิจตกต่ำ
วิกฤตการณ์ทางการเงินนี้ทำให้เกิดผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ (และเชิงลบ) ต่อการจ้างงาน ทั้งในสหรัฐฯ และต่างประเทศ การว่างงานเพิ่มขึ้นอย่างมากในเมืองต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองที่มีคนงานจำนวนมากถูกจ้างงานในอุตสาหกรรมเดียว
บันทึกการว่างงานในสหรัฐอเมริกา
ในสหรัฐอเมริกา การว่างงานเพิ่มขึ้นเป็น 25 เปอร์เซ็นต์ในระดับสูงสุดในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แท้จริงแล้ว แรงงานหนึ่งในสี่ของประเทศตกงาน ตัวเลขนี้แปลเป็นชาวอเมริกันว่างงาน 15 ล้านคน อัตราการว่างงานไม่ได้ลดลงต่ำกว่าร้อยละสิบจนกระทั่งหลังประเทศเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สองในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484
การว่างงานอย่างกว้างขวางในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีผลกระทบอย่างมากต่อประชากรสหรัฐฯ โปรแกรมช่วยเหลือทางสังคมที่มีอยู่ในปัจจุบันเพื่อช่วยเหลือผู้คนผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้นยังไม่มีให้บริการ ไม่มีการประกันการว่างงานเพื่อให้สวัสดิการแก่ผู้ที่ไม่มีงานทำ คนที่โชคดีพอที่จะได้งานทำก็กลัวที่จะตกงานและจบลงเหมือนคนงานที่อพยพจำนวนมากที่ 'ขี่รถไฟ' มองหางานทำ
การว่างงานทั่วโลก
ผลกระทบจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ต่อการจ้างงานขยายไปไกลเกินกว่าสหรัฐอเมริกา
- อัตราการว่างงานของแคนาดายังสูงกว่าในสหรัฐอเมริกาอีกด้วย โดยร้อยละ 30 ของกำลังแรงงานของแคนาดาตกงาน
- ในกลาสโกว์ การว่างงานโดยรวมเพิ่มขึ้นเป็น 30 เปอร์เซ็นต์ ในพื้นที่เช่นนิวคาสเซิล ซึ่งอุตสาหกรรมหลักคือการต่อเรือ สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่ามาก อุตสาหกรรมการต่อเรือประสบกับภาวะตกต่ำอย่างรุนแรง ส่งผลให้อัตราการว่างงานที่นั่นสูงถึงร้อยละ 70
- คนงานมากกว่า 200 คนจาก Jarrow ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ เดินขบวนไปยังลอนดอนในเดือนตุลาคมปี 1936 เพื่อยื่นคำร้องที่ลงนามโดยคนมากกว่า 12,000 คน เพื่อขอให้รัฐบาลดำเนินการ เนื่องจากภูมิภาคนี้กำลังประสบความทุกข์ยาก ความยากจนข้นแค้น นายกรัฐมนตรี สแตนลีย์ บอลด์วิน ปฏิเสธที่จะพบกับพวกเขา แต่พวกเขาก็ยื่นคำร้องต่อรัฐสภาได้สำเร็จ
ฝ่ายบริหารของรูสเวลต์
การดำเนินการแรกๆ ประการหนึ่งของแฟรงคลิน รูสเวลต์เมื่อเขาขึ้นเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2476 คือการประกาศวันหยุดธนาคารซึ่งกินเวลาตั้งแต่วันที่ 6-13 มีนาคม พ.ศ. 2476 ฝ่ายบริหารของเขายังรับผิดชอบในการออกกฎหมายเพื่อประกัน ธนาคาร
นอกจากนี้ รัฐบาลของรูสเวลต์ยังรับผิดชอบในการออกกฎหมายเพื่อบรรเทาภาระจำนองให้กับเกษตรกรและผู้ที่เป็นเจ้าของบ้าน ส่งผลให้เจ้าของบ้านรายใหม่สามารถค้ำประกันเงินกู้ของรัฐบาลได้ และประชาชนหลายล้านคนได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล
ยุติภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
การมาถึงของสงครามโลกครั้งที่สองในปี 1939 ได้สร้างงานให้กับคนว่างงานทั้งในและนอกกองทัพ ซึ่งช่วยยุติภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ได้ในที่สุด โรงงานต่างๆ เริ่มสร้างอาวุธ อุปกรณ์ และสิ่งของอื่นๆ เพื่อให้กองทัพใช้ ผู้หญิงเข้ามาทำงานเป็นจำนวนมาก โดยทำงานที่ผู้ชายเคยทำมาก่อน โดยเริ่มมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปตลอดช่วงสงคราม