คุณสมบัติที่ทำให้พลาสติกเป็นที่นิยม เช่น น้ำหนักเบา กันน้ำได้ และอายุการใช้งานยาวนาน เป็นสิ่งเดียวกันที่ทำให้การกำจัดพลาสติกทำได้ยากมาก การรีไซเคิลพลาสติกเป็นแนวทางที่สมจริงมากกว่าการทิ้งลงหลุมฝังกลบ
การกำจัดพลาสติก
คุณสามารถทิ้งพลาสติกได้หลายวิธี ที่ชัดเจนที่สุดคือการรีไซเคิล อย่างไรก็ตาม พลาสติกส่วนใหญ่มักไปฝังกลบ พลาสติกบางชนิดถูกสร้างมาให้ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ในขณะที่บางชนิดสามารถย่อยสลายได้ ซึ่งคุณจะต้องนำไปศูนย์หมักเชิงพาณิชย์
- The United States Public Interest Research Group (US PRIG) รายงานว่า 94% ของชาวอเมริกันสนับสนุนการรีไซเคิล
- 70% ชาวอเมริกันยอมรับว่าควรให้ความสำคัญกับการรีไซเคิลเป็นอันดับแรก
- มีเพียง 34.7% ของชาวอเมริกันเท่านั้นที่รีไซเคิลจริงๆ
- Wrap Recycling Action Program (WRAP) รายงานว่าชาวอเมริกัน 90% สามารถเข้าถึงการรีไซเคิลถุงพลาสติกและฟิล์มพลาสติกได้ที่ร้านค้าปลีกและร้านขายของชำกว่า 18,000 แห่ง
- สถาบัน Worldwatch พบว่าชาวอเมริกันและชาวยุโรปใช้บรรจุภัณฑ์พลาสติกโดยเฉลี่ย 100 กิโลกรัมทุกปี
- SloActive รายงานการศึกษาในปี 2017 พบว่า 67% ของพลาสติกที่พบในมหาสมุทรมาจากแม่น้ำที่มีส่วนทำให้เกิดประโยชน์สูงสุด 20 สาย ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในเอเชีย
- น้อยกว่า 10% ของพลาสติกที่ใช้แล้วถูกรีไซเคิลทุกปีในสหรัฐอเมริกา ส่วนที่เหลืออีก 33 ล้านตันไปทิ้งขยะ โดย 22-43% ไปฝังกลบ และส่วนที่เหลือถูกเผาหรือทิ้งขยะ ทั้งสามส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์และสัตว์ป่าซึ่งนำไปสู่ค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาล
มลพิษพลาสติกในหลุมฝังกลบ
การรีไซเคิลในระดับผู้บริโภค ชุมชน และระดับชาติยังค่อนข้างไม่เพียงพอและไม่มีประสิทธิภาพ พลาสติกที่ประทับบนภาชนะและขวดพลาสติกมีทั้งหมด 7 เกรดเพื่อนำไปรีไซเคิล
พลาสติกรีไซเคิล
พลาสติกส่วนใหญ่รีไซเคิลได้ ขึ้นอยู่กับว่าพลาสติกใช้ทำอะไรและมีวัสดุประเภทใด
- PET (1) ส่วนใหญ่ใช้สำหรับเครื่องดื่มและขวดน้ำ
- HDPE (2) ใช้สำหรับเหยือกนมและของเหลวต่างๆ เช่น น้ำมันปรุงอาหาร และน้ำยาซักผ้า
- โพลีไวนิลคลอไรด์-พีวีซี (3) ใช้ทำพลาสติกห่อ ป้ายแบบแห้ง ป้าย และสิ่งของอื่นๆ
- LDPE (4) ใช้สำหรับถุงพลาสติกใส่ขนมปัง ถุงช้อปปิ้ง และถุงซักแห้ง ฯลฯ
- Polypropylene-PP (5) ใช้สำหรับบรรจุอาหาร เช่น ครีมเปรี้ยว ซอสมะเขือเทศ ฝาขวด ฯลฯ
- Polystyrene-PS (6) มักเป็นผลิตภัณฑ์โฟมที่ใช้สำหรับถ้วยกาแฟ บรรจุภัณฑ์ มีด ส้อม ช้อน และสิ่งของอื่นๆ
- โพลีคาร์บอเนตและโพลีแลคไทด์ (7) ที่ใช้สำหรับอุปกรณ์ทางการแพทย์หรือในอุตสาหกรรมไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ไม่ค่อยมีการรีไซเคิล
จำนวนปีในการสลายพลาสติก
ในการฝังกลบ PET อาจใช้เวลาถึง 10 ปีในการย่อยสลายและย่อยสลาย MDPI ตั้งข้อสังเกตว่า PET อาจใช้เวลาถึง 50 ปีในการย่อยสลายอย่างสมบูรณ์ กระบวนการนี้อาจเกิดขึ้นเร็วขึ้นหากพลาสติกสัมผัสกับแสง โรงงานกู้คืนวัสดุ Mercer Group International ตั้งข้อสังเกตว่าพลาสติกส่วนใหญ่ใช้เวลา 200 ถึง 400 ปีในการย่อยสลาย
พลาสติกอื่นๆ และปีที่ต้องใช้ในการสลาย ได้แก่:
- PS ใช้เวลา 50 ปี
- HDPE ใช้เวลา 100 ปี
- LDPE ใช้เวลา 500 ปี
- PP ใช้เวลา 1,000 ปี
ปัญหาพลาสติกและสุขภาพ
สารเคมีที่เป็นพิษในพลาสติกทำปฏิกิริยากับน้ำและรั่วลงสู่พื้นดิน และสร้างมลพิษให้กับแหล่งเก็บน้ำใต้ดินที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ป่าและผู้คน พลาสติกใช้บิสฟีนอล เอ (BPA) ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็ง และล่าสุดคือ บิสฟีนอล เอส (BPS) และบิสฟีนอล เอฟ (BPF) เป็นสารชุบแข็ง สารเคมีอื่นๆ จะถูกเติมเป็นสารหน่วงการติดไฟหรือสารแต่งสี ซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลต่อการทำงานของฮอร์โมน สารพาทาเลทที่บรรจุอยู่ในบรรจุภัณฑ์อาหารและเครื่องมือทางการแพทย์ และ
- สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมรายงานว่าพบ BPA ในตัวอย่างปัสสาวะของผู้ที่ทดสอบ 90%
- สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมรายงานว่า ทารกที่คลอดก่อนกำหนดมีความเข้มข้นของ BPA ในตัวอย่างปัสสาวะสูงกว่าทารกที่ไม่ได้คลอดก่อนกำหนด
- BPS และ BPF มีผลคล้ายกับ BPA
ข้อโต้แย้งเรื่องการเผาขยะ
การเผาขยะ ซึ่งเป็นวิธีการจัดการขยะพลาสติกทั่วไปอีกวิธีหนึ่งที่อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพได้ การปล่อยสารเคมีที่เป็นพิษที่ระบุว่าเป็นสารมลพิษอินทรีย์ถาวรหรือ POPs เป็นอันตรายเมื่อสูดดม
- วัสดุที่ทำจากพลาสติก 2, 4, 5 และ 6 เผาไหม้อย่างรวดเร็วด้วยการระเบิดและทำให้เกิดหยด
- PET ต้องการอุณหภูมิที่สูงขึ้นและนานกว่าในการติดไฟ
- PVC และพลาสติกที่มีความหนาอื่นๆ ต้องใช้อุณหภูมิสูงสุดในการเผาไหม้
การเผา PVC ทำให้เกิดสารพิษที่คุกคามชีวิต
PVC ซึ่งเผาไหม้ด้วยกลิ่นฉุน ก่อให้เกิดไดออกซิน และผลิตภัณฑ์ที่มีสารหน่วงการติดไฟจะปล่อยสารพิษจำนวนมาก สิ่งเหล่านี้ทำให้เกิดปัญหาสุขภาพที่รุนแรง เช่น มะเร็ง ความเสียหายทางระบบประสาท ความพิการแต่กำเนิดและความผิดปกติของพัฒนาการเด็ก โรคหอบหืด และความเสียหายของอวัยวะหลายส่วน ซึ่งเป็นสาเหตุบางประการสำหรับมนุษย์ และยังเป็นพิษต่อสัตว์อีกด้วย
ข้อโต้แย้งเรื่องการเผาพลาสติก
การเผาเป็นตัวเลือกที่เป็นที่ถกเถียงในการจัดการกับพลาสติกที่ไม่ได้รีไซเคิล ในขณะที่บางประเทศยังคงเผาพลาสติกเพื่อผลิตพลังงาน กลุ่มต่างๆ เช่น Global Alliance for Incinerator Alternatives ก็ได้ชี้ให้เห็นถึงอันตรายต่อสุขภาพและปัญหาของการเผาอย่างรวดเร็ว
มลพิษทางทะเล
ผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดคือต่อระบบนิเวศทางทะเล โดย 10% ของพลาสติกทั้งหมดที่ผลิตไปจบลงที่มหาสมุทร พลาสติกนั้น 'เคลื่อนที่ได้' มากเนื่องจากมีความหนาแน่นและน้ำหนักเบาต่ำ และสิ่งของจากขยะที่ผิดกฎหมาย กองขยะ และหลุมฝังกลบก็ระเบิดลงสู่ลำธารและแม่น้ำ และถูกพาลงมหาสมุทรหรือเกยตื้นบนชายหาด
ขยะและอาหารบรรจุภัณฑ์เดี่ยว
80% ของขยะทางทะเลมาจากแหล่งบนบก และอีก 20% ถูกทิ้งโดยเรือเดินสมุทรและชานชาลา และหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) พบว่า 33% ถึง 66% ของขยะเหล่านี้เป็นพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว บรรจุภัณฑ์สำหรับอาหารและเครื่องดื่ม ถ้วย ภาชนะ ช้อนส้อม ที่สามารถรีไซเคิลได้
พลาสติกลอยน้ำ
รายการ HDPE, LDPE และ PP ลอยอยู่ และไจร์จะเกิดขึ้นเมื่อสะสมกันเนื่องจากกระแสน้ำและการกระทำของพายุไซโคลนไจร์บางตัวมีขนาดมหึมา แพขยะใหญ่ในมหาสมุทรแปซิฟิกมีขนาดใหญ่กว่ารัฐเท็กซัส มีวงแหวนขนาดใหญ่สี่วงในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรอินเดียเช่นกัน
พลาสติกจม
พลาสติกชนิดอื่นๆ มีน้ำหนักมากและจมลงสู่พื้นมหาสมุทร สัตว์หลายพันชนิดตั้งแต่นกฟินช์ตัวเล็กไปจนถึงฉลามขาวถูกฆ่าในขณะที่พวกมันเข้าไปพัวพันกับอวนจับปลาที่ถูกทิ้ง สัตว์สามร้อยสายพันธุ์กินพลาสติกโดยเข้าใจผิดว่าเป็นอาหาร เช่น เต่าทะเลเผลอเป่าพลาสติกให้แมงกะพรุน สัตว์เกือบ 100,000 ตัวตายทุกปี บางคนอดตายเพราะพลาสติกเต็มท้องและไม่มีที่ว่างสำหรับอาหาร คนอื่นๆ ได้รับผลกระทบจากองค์ประกอบที่เป็นพิษที่เติมลงในพลาสติก
ไมโครพลาสติก
พลาสติกแตกตัวเป็นไมโครพลาสติกอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะใช้เวลานานในการย่อยสลายอย่างสมบูรณ์ก็ตาม เนื่องจากขนาด แม้แต่แมลงตัวเล็ก ๆ ก็กินไมโครพลาสติกได้ เมื่อสัตว์ตัวเล็กกินเข้าไปแล้ว พลาสติกก็สามารถหามาสู่โต๊ะของคนได้โดยกระบวนการที่เรียกว่าการสะสมทางชีวภาพเมื่อสัตว์ถูกปลานักล่าตัวใหญ่และสัตว์ทะเลอื่นๆ กิน พลาสติก และสารเคมีในพวกมัน จะมีความเข้มข้นมากขึ้นเมื่อพวกมันเคลื่อนตัวขึ้นไปในห่วงโซ่อาหาร อาหารทะเลมากถึง 67% สายพันธุ์ที่กินได้ และ 25% ของปลาที่จับได้ในสหรัฐอเมริกามีพลาสติกอยู่ในนั้น
สิ้นเปลืองทรัพยากร
พลังงานที่ใช้ในการผลิตพลาสติกพื้นฐานจากวัตถุดิบตั้งต้นและการผลิตผลิตภัณฑ์ต่างๆ คิดเป็น 2.5 ถึง 4% ของการใช้พลังงานของสหรัฐอเมริกา หากสิ่งของที่เป็นพลาสติกถูกทิ้งไป จะไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่หรือสร้างใหม่เป็นสิ่งของพลาสติกชิ้นอื่นได้ พลาสติกฐานในรายการกลายเป็นขยะทั้งหมด วัตถุดิบและทรัพยากรธรรมชาติ เช่น น้ำและพลังงาน จำเป็นต่อการสร้างพลาสติกชนิดใหม่ หากรายการพลาสติกถูกรีไซเคิล พลาสติกฐานจะสามารถนำมาใช้ซ้ำเพื่อสร้างรายการพลาสติกใหม่ ซึ่งมักใช้ทรัพยากรธรรมชาติน้อยลงในกระบวนการผลิต
พลาสติกในหลุมฝังกลบ
ไม่ใช่พลาสติกทั้งหมดที่คุณรีไซเคิลจะจบลงด้วยการรีไซเคิล มีสาเหตุหลายประการว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นเมื่อเป็นเช่นนั้น พลาสติกอาจไปฝังกลบได้ พลาสติกอาจไปฝังอยู่ใต้ถังขยะจำนวนมาก เมื่อเวลาผ่านไป สารเคมีที่เป็นพิษที่เป็นอันตรายจะถูกระบายลงสู่พื้นดินและพบทางลงสู่น้ำใต้ดิน และอาจปนเปื้อนแหล่งน้ำดื่ม แม่น้ำ ลำธาร และมหาสมุทรในที่สุด
เป็นอันตรายต่อสัตว์
สิ่งมีชีวิตในทะเลบริโภคพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทร สัตว์บกที่กำจัดขยะในหลุมฝังกลบก็จะกินพลาสติกในปริมาณหนึ่งเช่นกัน นอกจากนี้ พวกมันมักจะเข้าไปพัวพันกับพลาสติกประเภทต่างๆ ที่สามารถรัดคอและบาดเจ็บได้
ต้นทุนทางเศรษฐกิจ
ชายหาดส่วนใหญ่ทั่วโลกประสบปัญหาจากการทิ้งขยะในบรรจุภัณฑ์อาหารและเครื่องดื่มแบบใช้ครั้งเดียว ซึ่งนำไปสู่การสูญเสียวิถีชีวิตเมื่อการท่องเที่ยวได้รับผลกระทบ ในแคลิฟอร์เนีย มีการใช้จ่ายเงินมากกว่าครึ่งพันล้านดอลลาร์ต่อปีเพื่อทำความสะอาดชายหาดเพื่อการท่องเที่ยว ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกรายงานการสูญเสีย 622 ล้านดอลลาร์ต่อปีเนื่องจากชายหาดที่เกลื่อนกลาด ในขณะที่อุตสาหกรรมประมงสูญเสีย 364 ล้านดอลลาร์ต่อปี และอุตสาหกรรมการขนส่งสูญเสีย 279 ล้านดอลลาร์ต่อปีดังนั้นต้นทุนรวมของมลภาวะทางทะเลในภูมิภาคนี้เพียงอย่างเดียวจึงเท่ากับ 1.265 พันล้านดอลลาร์ต่อปี
ต้นทุนมลพิษจากพลาสติกในทะเล
ในปี 2019 The Guardian รายงานว่าต้นทุนมลพิษพลาสติกในทะเลทั่วโลกอยู่ที่ 2.5 ล้านล้านดอลลาร์ นั่นคือการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากการคาดการณ์ของ UN News ในปี 2014 ในเรื่อง "ต้นทุนทุนธรรมชาติ" ที่ 75 พันล้านดอลลาร์อันเนื่องมาจากการใช้พลาสติก ต้นทุน 30% หรือมากกว่านั้นมาจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเนื่องจากการสกัดปิโตรเลียมและการใช้พลังงานในการผลิต ในทางกลับกัน การรีไซเคิลพลาสติกช่วยนำพลาสติกกลับมาใช้ใหม่มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ต่อปี
ลดขยะพลาสติก
ลดการผลิตพลาสติกโดยการเพิ่มปริมาณพลาสติกรีไซเคิล หากไม่มีการรีไซเคิล พลาสติกที่ "เสียแล้ว" นี้จะไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่และนำกลับมาใช้ใหม่ได้ จะต้องสร้างพลาสติกใหม่แทนซึ่งต้องใช้ทรัพยากรธรรมชาติเพิ่มเติม คุณสามารถช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมได้โดยการเก็บขยะพลาสติกไม่ให้ถูกฝังกลบ อากาศ และมหาสมุทร รวมถึงลดทรัพยากรธรรมชาติที่ใช้ในการผลิตพลาสติกชนิดใหม่