แม้ว่าจะมีอะกาเวหลายร้อยสายพันธุ์ แต่พืชอะกาเวสีน้ำเงินหรือเตกีเลียนาอากาเว เป็นพืชที่มีการปลูกกันอย่างแพร่หลายมากที่สุด โดยมีพืชประมาณ 200 ล้านต้นที่ปลูกในปี 2550 บลูอากาเวเป็นแหล่งน้ำหวานของอากาเวที่พบได้ทั่วไป สารให้ความหวานดัชนีน้ำตาลในเลือดต่ำซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชื่นชอบอาหารเพื่อสุขภาพ แต่ยังเป็น Agave สายพันธุ์เดียวที่ได้รับการรับรองสำหรับการผลิตเตกีลา ซึ่งเป็นความแตกต่างที่ทำให้พืช Agave ที่เพาะปลูกแบบดั้งเดิมอื่นๆ เบียดเสียด
หางจระเข้ในการแพทย์แผนโบราณ
พืช Agave มีคุณค่าอย่างมากต่อชุมชนเกษตรกรรมแบบดั้งเดิมในเม็กซิโกและทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาในบทความปี 2009 ที่ตีพิมพ์ใน American Journal of Botany ผู้เขียน Vargas-Ponce และคณะ อธิบายว่าโดยปกติแล้วเกษตรกรแบบดั้งเดิมจะปลูก Agave หลากหลายสายพันธุ์ภายใต้สภาพที่คล้ายกับที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพืช โดยปลูกได้มากถึง 24 สายพันธุ์ในแปลงเดียว การผสมพันธุ์พืชเกษตรกับพืชป่าเป็นประจำ ระบบเกษตรกรรมนี้ซึ่งมีมาประมาณ 9000 ปี รับประกันความหลากหลายทางพันธุกรรมและความยั่งยืนในหมู่พันธุ์อากาเว
โดยธรรมชาติแล้วคุณอาจคิดว่าอากาเวเป็นเพียงแหล่งของสารให้ความหวานหรือเตกีลา แต่สำหรับเกษตรกรดั้งเดิมแล้ว ต้นอากาเวก็เป็นแหล่งของอาหาร ใยอาหาร และยารักษาโรค พืชส่วนใหญ่ของต้นอากาเวสามารถเก็บเกี่ยวและคั่วได้ ซึ่งเป็นอาหารหลักที่มีรสหวานตามธรรมชาติ ก้านเส้นใยที่เหนียวของดอกอากาเวเป็นแหล่งของเส้นใยสำหรับเสื้อผ้าและสิ่งทออื่นๆ แม้ว่าคุณสมบัติทางยาของอากาเวเป็นเพียงการเริ่มต้นในการสำรวจโดยการแพทย์แผนตะวันตก แต่การแพทย์แผนโบราณของเม็กซิโกก็ใช้ประโยชน์จากอากาเวเพื่อวัตถุประสงค์หลายประการ รวมถึงยาต้านเชื้อรา ต้านเชื้อแบคทีเรีย และต้านการอักเสบ
วิทยาศาสตร์สมัยใหม่มีแนวโน้มที่จะสนับสนุนประเพณีเก่าแก่หลายศตวรรษเหล่านี้ การวิจัยล่าสุดพบว่าน้ำหวานหางจระเข้มีสารประกอบที่มีคุณสมบัติเป็นยาที่มีศักยภาพ:
- การศึกษาในปี 2000 ใน Journal of Ethnopharmacology ได้ตรวจสอบคุณสมบัติต้านการอักเสบของสารสกัดจากหางจระเข้ และพบว่าเป็นการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับอาการบวมและอักเสบในสัตว์ทดลอง
- การศึกษาในภายหลัง ซึ่งตีพิมพ์ในปี 2549 โดย American Society for Microbiology พบว่าสารอากาเวที่เรียกว่า C-27 steroidal saponins เป็นสารต้านเชื้อราที่มีประสิทธิภาพในการต่อต้านเชื้อโรคที่อาจเป็นอันตรายจำนวนหนึ่ง
- บทวิจารณ์ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Medicinal Plants Research ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ 2010 อ้างถึงว่านหางจระเข้ชนิดหนึ่งที่มีความสามารถในการลดความดันโลหิตและยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียในระบบทางเดินอาหาร น้ำหวานจากหางจระเข้ยังมีอินนูลิน ซึ่งเป็นฟรุกโตสรูปแบบหนึ่งที่ทำหน้าที่เป็นอาหารของแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ในลำไส้ของคุณ
สำหรับเกษตรกรในชนบทแบบดั้งเดิม พืชอะกาเวที่หลากหลายช่วยให้ร้านขายยาและห้องเตรียมอาหารมีสินค้าครบครัน น่าเสียดายที่ความต้องการพันธุ์หางจระเข้บางสายพันธุ์ทั่วโลกเพิ่มขึ้น ความหลากหลายทางธรรมชาติที่มีอยู่ในการเพาะปลูกหางจระเข้แบบดั้งเดิมอาจได้รับผลกระทบ
การปลูกพืชอะกาเวสีน้ำเงิน
เช่นเดียวกับพืชอากาเวอื่นๆ ดอกอากาเวสีฟ้าจะออกดอกเพียงครั้งเดียวในชีวิต และในที่สุดก็ออกผลคล้ายสับปะรดตรงกลาง ซึ่งเป็นที่มาของน้ำหวานของอากาเว เนื่องจากลักษณะเฉพาะของธรรมชาตินี้ การขยายพันธุ์ของพืชชนิดนี้ในขนาดใหญ่อาจเป็นเรื่องยากหากเกษตรกรต้องพึ่งพาเมล็ดพันธุ์เพียงอย่างเดียว แต่พืชเหล่านี้ส่วนใหญ่มีการแพร่กระจายโดยการโคลนนิ่ง ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่นำไปสู่ความหลากหลายทางพันธุกรรมที่ต่ำมากในหมู่พืชหางจระเข้สีฟ้า ตามข้อมูลของ Vargas-Ponce และคณะ รายงานปี 2007 ในวารสาร Agriculture and Human Values รายงานว่าการเกษตรรูปแบบนี้มักเกี่ยวข้องกับระบบที่เรียกว่า Reverse Leasing ซึ่งเกษตรกรเช่าที่ดินและบริการให้กับบริษัทขนาดใหญ่ ในขณะเดียวกันก็เลิกควบคุมแนวทางการบริหารจัดการ
เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญทางวัฒนธรรมและการรักษาของพืช Agave หลายคนได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับศักยภาพของการปลูกพืชเชิงเดี่ยวของ Blue Agave เพื่อทำลายพืชผลที่มีอยู่ของพืช Agave ที่มีนัยสำคัญทางยา ซึ่งบางชนิดอาจยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ในขณะนี้ นอกจากนี้ การสูญเสียความหลากหลายทางพันธุกรรมอาจทำให้ประชากรพืชเสี่ยงต่อเชื้อโรค เช่น โรคแบคทีเรียที่ส่งผลกระทบต่อพืชหางจระเข้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
น้ำหวานหางจระเข้อาจเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพแทนน้ำตาลทรายแดงหรือสารให้ความหวานเทียม ในฐานะสมุนไพร บลูอากาเวมีประโยชน์หลายอย่าง และเป็นรูปแบบที่สำคัญของการดูแลสุขภาพเบื้องต้นสำหรับหลายๆ คน หากคุณกำลังคิดที่จะลองใช้น้ำหวานจากหางจระเข้เพื่อใช้เป็นสารให้ความหวานหรือเป็นยาทางพฤกษศาสตร์ ลองมองหาน้ำหวานจากหางจระเข้ออร์แกนิกที่มีน้ำหวานไม่เพียงแต่จากดอกโคมสีน้ำเงินเท่านั้น แต่ยังมาจากดอกโคมประเภทอื่นๆ อีกด้วย