พลาสติก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งถุงพลาสติกช้อปปิ้งแบบใช้ครั้งเดียว เป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ พลาสติกส่วนใหญ่ที่ผลิตยังคงมีอยู่ และใช่ มันเป็นปัญหาที่จะคงอยู่นานกว่าผู้คนไปอีกนานหลายศตวรรษ
ประวัติการใช้ถุงพลาสติก
ถุงพลาสติกถือเป็นสินค้าที่ค่อนข้างใหม่ในร้านขายของชำ พวกเขาไม่ได้ผลิตจนกระทั่งต้นทศวรรษ 1960 และไม่ได้ใช้กันทั่วไปในร้านขายของชำจนกระทั่งปี 1982 รายงาน National Geographic ความเก่งกาจของพลาสติกเมื่อรวมกับต้นทุนที่ต่ำส่งผลให้มีการใช้งานอย่างอุดมสมบูรณ์และมีการบริโภคมากเกินไปกระเป๋าที่ถูกทิ้งหลังจากใช้งานเพียงครั้งเดียว กลายเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ
พลาสติกมีอยู่ทุกที่
The Guardian รายงานการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในปี 2016 ซึ่งได้ประเมินความร้ายแรงของมลพิษจากพลาสติก การศึกษาพบว่าไม่มีมุมใดในโลกที่ปราศจากขยะพลาสติกอีกต่อไป และสิ่งแวดล้อมก็ไม่ถือว่าดีต่อสุขภาพอีกต่อไป แม้แต่ภูมิภาคอาร์กติกก็ยังได้รับมลภาวะจากพลาสติก เช่นเดียวกับมหาสมุทรและก้นมหาสมุทร ผลกระทบของพลาสติกต่อสิ่งแวดล้อมนั้นรุนแรงมาก นักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าพลาสติก "ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นเครื่องหมายของยุคใหม่" ในชีวิตทางธรณีวิทยาของโลก พวกเขาพบว่าถุงพลาสติกและถ้วยแบบใช้ครั้งเดียวเป็นมลพิษหลัก ยุคปัจจุบันอาจเรียกได้ว่าเป็น "ยุคของพลาสติก" เนื่องจากผลกระทบด้านลบของพลาสติก และความจริงที่ว่าอัตราการย่อยสลายของพวกมันนั้นช้า ซึ่งทำให้มั่นใจได้ว่าพวกมันจะคงสภาพเดิมไว้เป็นเวลานานมากในหลุมฝังกลบและก้นมหาสมุทร
การผลิต การใช้ และขยะถุงพลาสติกล้วนมีส่วนทำให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อม
กระบวนการผลิตทำให้เกิดปัญหา
การผลิตถุงพลาสติกทำให้เกิดปัญหาตั้งแต่เริ่มต้น
การใช้ทรัพยากรอย่างไม่ยั่งยืน
โดยทั่วไปแล้วถุงพลาสติกจะทำมาจากอนุพันธ์ของเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ก๊าซธรรมชาติและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม รายงานของสถาบัน Worldwatch ปี 2015 ระบุว่า 4% ของทรัพยากรปิโตรเลียมของโลกถูกใช้เป็นวัตถุดิบ และอีก 4% เป็นพลังงานในการผลิต
ในแต่ละปีจำเป็นต้องใช้น้ำมันเกือบ 12 ล้านบาร์เรลเพื่อผลิตถุงพลาสติกต่อปีในสหรัฐฯ เขียนโดย Center for Biological Diversity เนื่องจากมีถุงพลาสติกรีไซเคิลน้อยมาก จึงจำเป็นต้องผลิตพลาสติกใหม่ตลอดเวลา นี่เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรที่ไม่หมุนเวียนอย่างมากซึ่งต้องใช้เวลาหลายล้านปีในการก่อตัว ในอัตราการใช้เช่นนี้ สต็อกปิโตรเลียมที่มีอยู่จะหมดลงในเร็วๆ นี้ ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมและแง่มุมต่างๆ ของชีวิตที่ต้องพึ่งพาปิโตรเลียม
การผลิตก่อให้เกิดมลพิษ
การสกัดวัตถุดิบ การขนส่ง และกระบวนการผลิตจริงล้วนเป็นแหล่งสำคัญของมลภาวะทางอากาศ น้ำ และทางบก เชื้อเพลิงฟอสซิลพบได้ลึกลงไปในดิน และการสกัดถือเป็นการดำเนินงานหลัก กระบวนการที่แตกต่างกันเหล่านี้มีผลกระทบที่แตกต่างกัน
- การแยกก๊าซธรรมชาติเกี่ยวข้องกับการใช้สารเคมีอันตรายและน้ำปริมาณมหาศาล วิธีนี้จะผันน้ำที่จำเป็นสำหรับการใช้งานอื่นๆ และสารเคมีที่เติมเข้าไปสามารถซึมเข้าไปในรอยแตกร้าว ก่อให้เกิดมลพิษในดิน และเข้าไปในแหล่งเก็บน้ำ
- การขุดเจาะน้ำมันอาจทำให้เกิดการทำลายป่าไม้และแหล่งที่อยู่อาศัยทางทะเลซึ่งส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าที่เกี่ยวข้อง ปริมาณการขุดเจาะมีจำนวนมาก โดยมีการขุดหลุมใหม่ถึง 50,000 หลุมในแต่ละปี ทำให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่าจำนวนมาก
การผลิตพลาสติกใช้สารเคมีที่เป็นพิษมากขึ้น เช่น เบนซินและไวนิลคลอไรด์ ซึ่งถูกปล่อยออกมาในระหว่างกระบวนการผลิตซึ่งก่อให้เกิดมลภาวะในอากาศ การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลนำไปสู่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
จำนวนถุงพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้ง
จำนวนถุงพลาสติกที่ผลิตได้เพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวจำนวนมากถูกแจกฟรีในซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้าหลายแห่งเนื่องจากมีราคาถูก ภายในปี 2545 มีการผลิตถุงพลาสติกทั้งหมดห้าล้านล้านใบต่อปี ในจำนวนนี้มีหนึ่งล้านล้านถุงเป็นถุงแบบใช้ครั้งเดียว ประเทศที่พัฒนาแล้วเช่นสหรัฐอเมริกาและยุโรปใช้ 80% ของการผลิตถุงพลาสติกทั่วโลก เฉพาะสหรัฐฯ ใช้ถุงพลาสติกถึง 100 พันล้านใบในแต่ละปี
ศักยภาพการรีไซเคิลพลาสติกชนิดต่างๆ
ถุงพลาสติกหลังการใช้งานไม่ได้รับการยอมรับจากถังขยะรีไซเคิลพลาสติกริมถนนเสมอไป สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ให้ความสำคัญกับความไม่เต็มใจนี้เนื่องจากอาจเกิดการอุดตันและรบกวนเครื่องจักรได้ ดังนั้นการหาสถานที่กำจัดถุงพลาสติกแบบง่ายๆ จึงเป็นปัญหาสำหรับหลายๆ ครัวเรือน
ที่ทำให้เกิดความสับสนคือวัสดุต่างๆ ที่ใช้ประกอบกระเป๋าถุงที่หนากว่านั้นทำจากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (พลาสติก HDEP หรือ 2) แต่ถุงที่บางกว่า เช่น ชนิดที่ใช้สำหรับผลิตผลนั้นทำจากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (พลาสติก LDEP หรือ 4) ฟิล์มพลาสติกสามารถผลิตจากทั้งวัสดุและโพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำเชิงเส้น (LLDEP) ตามรายงานของ American Chemistry Council (ACC) (หน้า 1)
ประเภทนี้ต้องใช้กระบวนการที่แตกต่างกันในการรีไซเคิลและเรียกคืนวัสดุ ดังนั้นศูนย์รีไซเคิลจึงไม่ได้รับการต้อนรับถุงทุกใบ และสถานการณ์นี้เพิ่งเริ่มดีขึ้น พลาสติก HDEP หรือถุงที่มีความหนาสามารถนำไปรีไซเคิลได้ทันที คอลเล็กชั่นคอลเลคชันของ LDEP กำลังได้รับความนิยมในเมืองใหญ่ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ เป็นการอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย พลาสติกทั้งสองชนิดต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลาย
รีไซเคิลถุงพลาสติก
กฎหมายและสิ่งอำนวยความสะดวกที่แตกต่างกันสำหรับการรวบรวมและการรีไซเคิลถุงพลาสติกและฟิล์มทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา หมายความว่าอัตราการรีไซเคิลจะแตกต่างกัน Rensselaer County ตั้งข้อสังเกตว่าบางพื้นที่รายงานการคืนถุงที่ใช้แล้วเพียง 1%
ปริมาณพลาสติกที่รีไซเคิลเพิ่มขึ้นทีละน้อยในสหรัฐอเมริกา โดยรวมแล้ว สหรัฐอเมริกามีอัตราการรีไซเคิลถุงพลาสติกน้อยกว่า 5% ในปี 2548 ชี้ให้เห็นถึงสภาป้องกันทรัพยากรแห่งชาติ ในปี 2014 ถุงพลาสติก กระดาษห่อ และกระสอบ 12.3% ได้รับการรีไซเคิลจากทั้งหมด 4,050,000 ตันของผลิตภัณฑ์ที่ผลิตตาม EPA (หน้า 13) อย่างไรก็ตาม วัสดุที่รีไซเคิลทั้งหมดไม่ถือเป็นวัสดุที่ประหยัดได้
ตามด้วยขั้นตอนการกู้คืน จากถุงและกระดาษห่อจำนวน 1.2 พันล้านปอนด์ที่รวบรวมเพื่อรีไซเคิลในปี 2558 นั้น 48% ของวัสดุถูกกู้คืนในสหรัฐอเมริกา และ 52% ที่เหลือถูกส่งออกไปยังประเทศจีนเพื่อดำเนินการตามรายงานของ ACC (หน้า 2) พลาสติกที่นำกลับมาใช้ใหม่จะใช้ทำไม้พลาสติก ฟิล์ม แผ่น สินค้าเกษตร และอื่นๆ (หน้า 8)
พลเมืองต้องมีความกระตือรือร้น
เนื่องจากขาดการรวบรวมถุงพลาสติกที่เป็นระเบียบในสหรัฐอเมริกา EPA แนะนำให้ผู้คนติดต่อหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถฝากถุงพลาสติกไว้ในถังขยะเก็บพลาสติกริมถนนได้หรือไม่EPA แนะนำให้ผูกถุงเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันปลิวว่อนและนำไปฝากไว้ในถังขยะนอกซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้าต่างๆ ซูเปอร์มาร์เก็ตหลายแห่งแยกถังขยะสำหรับถุงพลาสติก กระดาษห่อ และฟิล์ม
ผู้คนยังสามารถใช้เครื่องระบุตำแหน่งการรีไซเคิลของ Earth 911 เพื่อค้นหาสถานที่รีไซเคิลที่ใกล้ที่สุดสำหรับถุงพลาสติกประเภทต่างๆ
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากขยะถุงพลาสติก
ถุงแบบใช้ครั้งเดียวส่วนใหญ่ใช้เพื่อขนส่งผลิตผลและการช็อปปิ้งกลับบ้านเท่านั้น แล้วจึงโยนทิ้งไป ซึ่งนำไปสู่ขยะพลาสติกปริมาณมหาศาล เนื่องจากพลาสติกที่ใช้ส่วนใหญ่ถูกทิ้งและรีไซเคิลได้สัดส่วนเพียงเล็กน้อย ปัญหาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
การเผาทำลายมลภาวะในอากาศ
มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย พบว่า 7.7% ของพลาสติกถูกเผาเป็นพลังงาน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะปล่อยสารไดออกซินซึ่งเป็นสารมลพิษอินทรีย์ที่คงอยู่ยาวนาน (POP) ออกสู่อากาศซึ่งเป็นอันตรายต่อผู้คนและสัตว์ป่า สถาบันวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งชาติรายงานพลาสติกอื่นๆ ทั้งหมดยังคงมีอยู่ในหลุมฝังกลบหรือในมหาสมุทร
พลาสติกในหลุมฝังกลบ
ถุงพลาสติกจำนวนมากจบลงด้วยการฝังกลบ ที่นั่น สารเคมี เช่น บิสฟีนอล เอ (BPA - สารก่อมะเร็ง), บิสฟีนอล เอส (BPS) และบิสฟีนอล เอฟ (BPF) ชะลงสู่ดินและจากที่นั่นลงสู่แหล่งกักเก็บน้ำใต้ดิน ก่อให้เกิดมลพิษ เนื่องจากพลาสติกไม่สลายตัวเร็วๆ นี้ มลพิษทางบกและทางน้ำในรูปแบบนี้จึงอาจคงอยู่ต่อไปอีกนานหลายศตวรรษ
การทิ้งขยะ
ถุงพลาสติกมีน้ำหนักเบาและลอยอยู่ในอากาศและน้ำ การทิ้งขยะและถุงที่ผิดกฎหมายซึ่งหลบหนีจากการฝังกลบส่งผลให้มีสิ่งเหล่านี้อยู่ทุกแห่ง ถุงพลาสติกติดอยู่ยอดต้นไม้และพัดระเบิดลานจอดรถ พวกมันจบลงที่ลำธารและแม่น้ำ แล้วลอยลงสู่มหาสมุทรในที่สุด EcoWatch รายงานว่า 46% ของพลาสติกทั้งหมดสามารถลอยได้และรวมถึงถุงต่างๆ โดยเฉพาะถุง LDEP แบบบาง
มลพิษในมหาสมุทรจากถุงพลาสติก
มลพิษทางทะเลจากพลาสติก รวมถึงถุง และผลกระทบด้านลบต่อระบบนิเวศนี้ถือเป็นหนึ่งในข้อกังวลหลักด้านสิ่งแวดล้อมของการใช้ถุงพลาสติก Earth 911 ถือว่าถุงพลาสติกเป็นแหล่งหลักของมลพิษขยะในมหาสมุทร
ถุงพลาสติกในมหาสมุทรมีผลกระทบมากมาย:
-
ปลาโลมาและถุงพลาสติก สารพิษในพลาสติกสามารถเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่าทะเลได้ กระเป๋ายังสร้างปัญหาให้สัตว์ได้อีกด้วย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลบางชนิดติดอยู่ในถุงและไม่สามารถขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อหายใจและจมน้ำได้ บางครั้งสัตว์ นก หรือปลากินชิ้นส่วนของถุงพลาสติกที่ขัดขวางระบบย่อยอาหารและทำให้พวกมันตาย
- พลาสติกไม่ย่อยสลาย แต่จะย่อยสลายตามรูปถ่ายเป็นชิ้นเล็กๆ ชิ้นส่วนเหล่านี้ดูเหมือนอาหาร ดังนั้นปลาตัวเล็กที่อยู่ด้านล่างสุดของห่วงโซ่อาหารในมหาสมุทรจึงกินเข้าไปจากนั้นปลาขนาดใหญ่และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ จะกินพลาสติกเหล่านี้ และสารพิษที่เกี่ยวข้องก็จะสะสมอยู่ในพลาสติกเหล่านั้น เศษพลาสติกเหล่านี้ไปอยู่ในอาหารของคนหรือเกลือที่สกัดเพื่อการบริโภคของมนุษย์ปนเปื้อนในที่สุด ชี้ให้เห็น
- ไม่ว่าจะผ่านการพัวพันหรือโดยการใช้พลาสติก "นกทะเลหนึ่งล้านตัวและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล 100,000 ตัวถูกฆ่าในแต่ละปี" Ecowatch รายงาน
- ถุงลอยน้ำจะสะสมและเพิ่มให้กับสิ่งของพลาสติกอื่น ๆ ที่ก่อตัวเป็นวงกลม มีแผ่นขยะขนาดใหญ่ห้าแผ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก สิ่งเหล่านี้มีขนาดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และในปี 2559 "วงเวียนใหญ่แปซิฟิก" มีขนาดกว้าง 386,000 ตารางไมล์ โดยมีขอบหรือวงกลมรอบนอกขนาด 1,351,000 ตารางไมล์ ตามข้อมูลจาก The Guardian
หลีกเลี่ยงการใช้ถุงพลาสติกช้อปปิ้ง
เมืองและเทศมณฑลหนึ่งร้อยสามสิบห้าแห่งใน 18 รัฐในสหรัฐอเมริกาได้สั่งห้ามถุงพลาสติกอันเนื่องมาจากความกังวลเกี่ยวกับรายงานผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม Scientific Americanเพื่อลดการใช้ถุงพลาสติก ผู้คนสามารถพกถุงผ้าที่ใช้ซ้ำได้หรือสนับสนุนให้ร้านค้าในพื้นที่เพิ่มทางเลือกในการรีไซเคิล นอกจากนี้ยังมีการเน้นในการหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากถุงพลาสติกที่ทำจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น พลาสติกชีวภาพ ปัญหาเกี่ยวกับถุงพลาสติกเกิดจากการบริโภคมากเกินไปในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ประชาชนบริหารจัดการได้ดีพอก่อนจะมีถุงพลาสติก เพื่อรักษามาตรฐานการครองชีพ นวัตกรรมเชิงพาณิชย์ใหม่ๆ สามารถแทนที่ได้อย่างง่ายดาย ในลักษณะเดียวกับที่รถยนต์เชื้อเพลิงสำรองมาแทนที่รุ่นแก๊สเก่า