ในปี 2010 UNESCO ได้เพิ่มอาหารฝรั่งเศสเข้าไปในรายการวัตถุทางวัฒนธรรมที่เรียกว่า 'มรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้' ประวัติศาสตร์การทำอาหารฝรั่งเศสอันยาวนานที่นำไปสู่เกียรติยศนี้ถือเป็นประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ และเป็นประวัติศาสตร์ที่ได้รับอิทธิพลไม่เพียงแต่จากกษัตริย์และราชินีชาวฝรั่งเศสหลายศตวรรษเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัฒนธรรมโดยรอบและวัฒนธรรมที่อยู่ห่างไกล
อาหารฝรั่งเศสยุคแรก
ในช่วงยุคกลาง อาหารฝรั่งเศสเป็นส่วนสำคัญของชีวิตสำหรับหลายๆ คนอยู่แล้ว แต่อาหารฝรั่งเศสดูแตกต่างไปจากปัจจุบันอย่างมาก บางทีความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดก็คือในช่วงเวลานี้ มีการเตรียมอาหารที่แตกต่างกันจำนวนมากสำหรับมื้ออาหาร แต่พวกเขาก็เสิร์ฟพร้อมกันวิธีการนำเสนออาหารนี้ได้รับการตั้งชื่ออย่างเหมาะสมว่า บริการและความสับสน โดยรายการอาหารทั้งหมดจะถูกวางลงบนโต๊ะในคราวเดียว และอาหารส่วนใหญ่รับประทานด้วยมือ แนวทางปฏิบัติในการเสิร์ฟอาหารจานต่างๆ โดยแยกคอร์สจะไม่ถูกนำมาใช้จนกระทั่งหลายศตวรรษต่อมา เช่นเดียวกับแนวทางปฏิบัติในการเสิร์ฟอาหารที่โต๊ะแต่ละคน แทนที่จะวางจานไว้บนโต๊ะสไตล์ครอบครัว
แม้ว่าผู้คนจะเสิร์ฟและกินอาหารจะมีความแตกต่างกันอย่างไร แต่คุณลักษณะหลายประการของอาหารฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 21 ก็ถูกนำมาใช้อยู่แล้ว อาหารในช่วงเวลานี้มีซอสเข้มข้นเต็มไปด้วยเครื่องเทศอยู่แล้ว แม้ว่าเทคนิคจะแตกต่างออกไป แต่อาหารหลายจานก็มีรากฐานมาจากช่วงเวลานี้ เช่น ขนมอบหวาน และเนื้อชิ้นใหญ่เสิร์ฟพร้อมซอสหรือมัสตาร์ด วัฒนธรรมการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ก็มีอยู่เช่นกัน แต่เบียร์เป็นเรื่องธรรมดามากกว่าไวน์
คู่ขนานที่สำคัญอีกประการหนึ่งระหว่างปัจจุบันกับปัจจุบันคือรูปลักษณ์ของอาหารได้รับการพิจารณาเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในยุคกลาง สุนทรียศาสตร์เปลี่ยนไปแล้ว แต่ความคิดที่ว่าอาหารไม่ได้เป็นเพียงสิ่งกระตุ้นต่อมรับรสเท่านั้น แต่ยังเป็นการมองเห็นด้วยตาอีกด้วย
อิทธิพลของอิตาลีในเวลาต่อมา
เมื่อแคทเธอรีน เด เมดิซีมาที่ฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษที่ 1540 อิทธิพลของอิตาลีก็ติดตัวเธอไปด้วย แม้ว่าอาหารจะดึงดูดสายตาในฝรั่งเศสมาโดยตลอด แต่แนวคิดเรื่องอาหารในฐานะโรงละครยังเป็นเรื่องใหม่ ภายใต้รัชสมัยของพระองค์ในฐานะสมเด็จพระราชินีและพระมารดาแห่งฝรั่งเศส (พระราชโอรสทั้งสามของพระองค์กลายเป็นกษัตริย์แห่งฝรั่งเศส) งานเลี้ยงอาหารค่ำที่เธอเป็นเจ้าภาพช่วยขับเคลื่อนอาหารฝรั่งเศสไปข้างหน้าในประวัติศาสตร์ เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารและเครื่องแก้วชั้นเลิศกลายเป็นสิ่งสำคัญในช่วงเวลานี้ และการใช้สีก็ถือเป็นประเด็นหลักเช่นกัน ในช่วงนี้ยังมีอาหารใหม่ๆ เข้ามา ทั้งจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เช่น มะเขือเทศ และจากภูมิภาคห่างไกล เช่น ถั่วเขียว ที่เดินทางมาฝรั่งเศสเป็นครั้งแรกจากโลกใหม่
การมาถึงของหลักสูตรภาษาฝรั่งเศส
ลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่งของอาหารฝรั่งเศสยุคใหม่คือมีหลายคอร์สที่เสิร์ฟช้าๆ และต่อเนื่องกัน แนวคิดนี้ถูกนำมาใช้ที่แวร์ซายส์โดยพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 แทนที่จะปล่อยให้อาหารที่เสิร์ฟ 'สับสน' เหมือนเมื่อก่อน ราชาแห่งดวงอาทิตย์กลับสนับสนุนให้คนรับใช้นำอาหารจานหนึ่งมาทีละจานในช่วงเวลานี้เองที่เครื่องเงินกลายเป็นเรื่องธรรมดา
เชฟผู้เปี่ยมประวัติศาสตร์รังสรรค์อาหารจานดั้งเดิม
Carême
Carême คือหนึ่งในเชฟชาวฝรั่งเศสที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ เมื่อเดินทางรอบโลก เขาได้นำคุณลักษณะอีกอย่างของการรับประทานอาหารฝรั่งเศสร่วมสมัยกลับมาที่ฝรั่งเศส นั่นคือการเสิร์ฟแขกแต่ละคนที่โต๊ะ ซึ่งเขาได้เรียนรู้จากรัสเซีย กาเรมยังเป็นที่รู้จักจากผลงานสถาปัตยกรรมที่น่าประทับใจด้วยอาหาร เช่น การทำสะพานและหอคอยจากขนมอบและขนมปัง การเดินผ่านหน้าต่างร้านขนมปังและร้านขนมอบสไตล์ฝรั่งเศสสุดเก๋ช่วยยืนยันว่าวิธีปฏิบัตินี้ยังคงเป็นที่ชื่นชอบในฝรั่งเศส
Montagné
Montagné เป็นเชฟชาวฝรั่งเศสผู้ยิ่งใหญ่อีกคน ผู้เขียนสิ่งที่ยังถือว่าเป็นคัมภีร์ไบเบิลเรื่องอาหารฝรั่งเศส: Larousse Gastronomique หนังสือที่ครอบคลุม โดยให้รายละเอียดทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับมื้ออาหารฝรั่งเศสที่สมบูรณ์แบบ การจองนี้ช่วยนำมาตรฐานที่เขาเขียนไปยังทุกมุมของฝรั่งเศส ลดอิทธิพลของอาหารประจำภูมิภาค และเพิ่มอิทธิพลของศิลปะการทำอาหารประจำชาติของฝรั่งเศส
เอสคอฟฟีเยร์
Escoffier รับผิดชอบวิธีการเตรียมอาหารในร้านอาหารสมัยใหม่ ซึ่งหมายความว่าผู้คนต่างๆ จะเตรียมอาหารแต่ละจาน ในขณะที่เชฟคนหนึ่งย่างเนื้อจนสุก อีกคนกำลังเตรียมซอส การปรุงอาหารลักษณะนี้ทำให้บุคลากรที่เชี่ยวชาญด้านนั้นเตรียมส่วนประกอบทั้งหมดของอาหารได้ รวมถึงทำให้ส่วนประกอบทั้งหมดยังร้อนอยู่เมื่อมาถึงโต๊ะ หลายคนมองว่า Escoffier เป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในการสร้างอาหารฝรั่งเศสชั้นสูง อาหารแบบดั้งเดิมเหล่านี้ปัจจุบันได้หลอมรวมเข้ากับอาหารนูแวลเพื่อสร้างสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในศตวรรษที่ 21
อาหารแนวนูแวลถือกำเนิด
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 อาหารฝรั่งเศสได้รับการขัดเกลาและลดขนาดลง แม้ว่าหลักการพื้นฐานของศิลปะและการปรับแต่งรสชาติยังคงเป็นศูนย์กลาง แต่ในช่วงเวลานี้ลดขนาดเสิร์ฟอาหารและเพิ่มขนาดของจานที่จะเสิร์ฟตลอดจนจำนวนการตกแต่งรอบๆ อาหารจำนวนคอร์สลดลงและแตกต่างกันไปตามมื้ออาหารและโอกาส ตัวอย่างเช่น แม้ว่าอาหารกลางวันกลางสัปดาห์อาจมีเพียงสามคอร์ส แต่อาหารเจ็ดคอร์สเป็นเรื่องปกติในวันสุดสัปดาห์
เพลิดเพลินกับอาหารฝรั่งเศส
ในขณะที่ร้านอาหารฝรั่งเศสสมัยใหม่มีอาหารแบบดั้งเดิมทั้งในระดับประเทศและระดับภูมิภาคอยู่มากมาย เชฟชาวฝรั่งเศสมีชื่อเสียงในด้านนวัตกรรมและใช้วัตถุดิบในช่วงฤดูกาลที่มีปริมาณมากที่สุดหรืออร่อยที่สุด อาหารฝรั่งเศสไม่เพียงแต่อร่อยและสวยงามเท่านั้น แต่การรับประทานอาหารในร้านอาหารฝรั่งเศสเป็นความสุขสบาย ๆ สำหรับทุกประสาทสัมผัส การเรียนรู้อาหารฝรั่งเศสอาจใช้เวลาหลายทศวรรษ แต่ร้านอาหารฝรั่งเศสนำศิลปะการทำอาหารนี้มาสู่ลูกค้าทั่วโลก องค์ประกอบที่ประกอบเป็นอาหารสมัยใหม่ในฝรั่งเศสแต่ละอย่างมาจากช่วงเวลาที่แตกต่างกันในประวัติศาสตร์ของอาหารฝรั่งเศส แต่ทั้งหมดมารวมกันเพื่อสร้างวัฒนธรรมการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม