ผลกระทบระยะยาวของมลภาวะในดินมีมากมายและอาจจัดการได้ยาก ขึ้นอยู่กับลักษณะของการปนเปื้อน
ดินมีมลภาวะ
ดินเป็นระบบนิเวศชนิดหนึ่งในตัวเอง และค่อนข้างไวต่อสิ่งแปลกปลอมที่นำมาใช้กับดิน นั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเราในกรณีที่ต้องการเพิ่มสารปรับปรุงดิน ปุ๋ย และปุ๋ยหมักเพื่อทำให้ดินมีสุขภาพดีขึ้น แต่ไม่ค่อยดีนักในเรื่องมลพิษในดิน
ดินสามารถกลายเป็นมลพิษได้หลายวิธี เช่น:
- มีน้ำซึมจากการฝังกลบ
- การปล่อยของเสียอุตสาหกรรมลงสู่ดิน
- การซึมของน้ำที่ปนเปื้อนลงสู่ดิน
- ถังเก็บใต้ดินแตก
- การใช้ยาฆ่าแมลง ยากำจัดวัชพืช หรือปุ๋ยมากเกินไป
- ขยะมูลฝอยซึม
สารเคมีที่พบบ่อยที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการก่อให้เกิดมลพิษในดินคือ:
- ปิโตรเลียมไฮโดรคาร์บอน
- โลหะหนัก
- สารกำจัดศัตรูพืช
- ตัวทำละลาย
มลพิษในดินเกิดขึ้นเมื่อสารเคมีเหล่านี้เกาะติดกับดิน ไม่ว่าจะจากการหกลงบนดินโดยตรงหรือผ่านการสัมผัสกับดินที่มีการปนเปื้อนอยู่แล้ว
ในขณะที่โลกเริ่มมีการพัฒนาอุตสาหกรรมมากขึ้น ผลกระทบระยะยาวของมลพิษในดินก็กลายเป็นปัญหาไปทั่วโลกมากขึ้น คาดว่าพื้นที่การเกษตรของจีนยาว 150 ล้านไมล์มีการปนเปื้อน
ปัญหามลพิษในดิน
แม้ว่าจะไม่ได้ใช้ดินเป็นอาหารก็ตาม การปนเปื้อนก็สามารถเป็นปัญหาด้านสุขภาพได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพบดินนั้นในสวนสาธารณะ ละแวกใกล้เคียง หรือสถานที่อื่นๆ ที่ผู้คนใช้เวลาอยู่
ผลกระทบต่อสุขภาพจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิดของมลพิษในดิน มีตั้งแต่ปัญหาพัฒนาการ เช่น ในเด็กที่สัมผัสสารตะกั่ว มะเร็งจากโครเมียม และสารเคมีบางชนิดที่พบในปุ๋ย ไม่ว่าสารเคมีเหล่านั้นยังคงใช้อยู่หรือถูกห้ามแต่ยังพบอยู่ในดิน
สารปนเปื้อนในดินบางชนิดเพิ่มความเสี่ยงของโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว ในขณะที่สารอื่นๆ อาจทำให้เกิดความเสียหายต่อไต ปัญหาเกี่ยวกับตับ และการเปลี่ยนแปลงของระบบประสาทส่วนกลาง
นั่นเป็นเพียงผลกระทบระยะยาวของมลพิษในดิน ในระยะสั้น การสัมผัสกับสารเคมีในดินอาจทำให้เกิดอาการปวดศีรษะ คลื่นไส้ เหนื่อยล้า และมีผื่นที่ผิวหนังบริเวณที่สัมผัส
ผลกระทบระยะยาวต่อสิ่งแวดล้อมของมลพิษทางดิน
เมื่อพูดถึงสิ่งแวดล้อม ปริมาณดินที่ปนเปื้อนยิ่งเลวร้ายยิ่งขึ้น ดินที่มีการปนเปื้อนไม่ควรนำมาใช้ปลูกอาหารอีกต่อไป เพราะสารเคมีสามารถปลิงเข้าไปในอาหารและเป็นอันตรายต่อผู้ที่รับประทานอาหารได้
หากใช้ดินที่ปนเปื้อนในการปลูกอาหาร ที่ดินมักจะให้ผลผลิตต่ำกว่าที่ควรจะเป็นหากไม่มีการปนเปื้อน ในทางกลับกันสามารถก่อให้เกิดอันตรายมากยิ่งขึ้นได้ เนื่องจากการขาดพืชบนดินจะทำให้เกิดการกัดเซาะมากขึ้น และแพร่กระจายสิ่งปนเปื้อนไปยังพื้นดินที่อาจไม่เคยมีการปนเปื้อนมาก่อน
นอกจากนี้ มลพิษจะเปลี่ยนโครงสร้างของดินและชนิดของจุลินทรีย์ที่จะอาศัยอยู่ในนั้น หากสิ่งมีชีวิตบางชนิดตายในพื้นที่ สัตว์นักล่าที่มีขนาดใหญ่กว่าจะต้องย้ายออกไปหรือตายเพราะสูญเสียแหล่งอาหาร ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่มลพิษในดินจะเปลี่ยนระบบนิเวศทั้งหมด
การจัดการกับมลพิษทางดิน
มีบางวิธีที่จะทำให้ดินกลับคืนสู่สภาพเดิมหรือกำจัดดินที่เน่าเสียออกเพื่อนำที่ดินกลับมาใช้เกษตรได้อีกครั้ง ดินที่ปนเปื้อนสามารถขนส่งไปยังพื้นที่ที่มนุษย์จะไม่สัมผัสกับสารเคมี หรือสามารถเติมอากาศในดินเพื่อกำจัดสารเคมีบางชนิด (ซึ่งอาจเพิ่มปัญหามลพิษทางอากาศหากสารเคมีถูกปล่อยสู่อากาศ).
ตัวเลือกอื่นๆ ได้แก่ สิ่งที่เรียกว่า bioremidiation ซึ่งจุลินทรีย์ถูกใช้เพื่อกินสารประกอบที่ก่อให้เกิดมลพิษ รวมถึงระบบไฟฟ้าเครื่องกลในการสกัดสารเคมี และการกักเก็บสารเคมีโดยการปูทับบริเวณที่ปนเปื้อน
ไม่มีข้อใดเลยที่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีเลิศ การป้องกันการปนเปื้อนตั้งแต่แรกคือวิธีที่ดีที่สุด มันไม่ได้ช่วยขจัดปัญหามลภาวะที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด แต่การเลือกทำฟาร์มแบบออร์แกนิกเป็นวิธีที่ดีในการปกป้องดิน (และตัวคุณเอง) จากสารเคมีที่พบในยาฆ่าแมลงและสารเคมีในสวนทั่วไปอื่นๆ